Вышли уже на смотровой площадке Храма Выбора, на территории которого они находились. Эклис любил бывать в своей бывшей резиденции, пользуясь любой возможностью, чтобы оказаться в зеленом оазисе, затерявшемся в глубине пустыни, и повидаться с дочерью.

— Смотри! — широко повел он рукой, подходя к самому краю. Плащ раздуло порывом горячего ветра, но Ильдар этого словно и не заметил, застыв на границе у самой пропасти. — Твой новый мир! Разве он так плох, чтобы сожалеть о сделанном шаге?!

— Разве я говорил о сожалении? — вздохнув полной грудью, усмехнулся Валанд.

— Думал! — хмыкнул Ильдар, разворачиваясь к нему. Ослепительно белое на фоне безлико-голубого. — У тебя никогда не возникало желания, вот так, стоя на краю, отпустить свое тело и рвануть… ввысь?! Туда, где только птицы и ветер!

— Хотите, чтобы меня обвинили в покушении? — иронично приподнял бровь Валанд, чувствуя некоторую растерянность. Впрочем, такое случалось далеко не впервые. Эклис раз за разом выбивал почву из-под ног, заставляя видеть новое в привычном.

— Хочу, чтобы ты понял, — едва ли не жестко, произнес Ильдар, глядя ему прямо в глаза, — что война не только там, где встречными курсами сходятся крейсера. Где срываются с орбиты внеатмосферные катера, несущие в себе смерть. Где у врага есть позывной, код, координаты… Война — здесь! — он прикоснулся ладонью к своему виску. Вот в этой идиллии и покое!

— Эклис…

— Ты помнишь, как смотрел вслед Марии? Пытался понять, как она, такая хрупкая и беззащитная, смогла вынести боль и страх, через которые я ее провел? Как она сумела в той ненависти, которую испытывала ко мне, ко всем нам, обрести свою любовь?

— Эклис…

Вторая попытка не удалась, как и первая!

Ильдар буквально балансировал на самом краю площадки. В глазах то ли ярость, то ли… горечь. И полы плаща… как крылья, рвущиеся в небо…

— Она просто позволила себе за образами увидеть то, кем мы являемся. Не принять — признать, что в нашей инаковости есть смысл.

— Вы предлагаете мне повторить ее путь? — в интонациях, с которыми Валанд произнес свой вопрос, не было вызова, но… этот разговор становился больше, чем противостоянием. Основой того будущего, которое им предстояло открыть.

— Найти свой, — почти мягко, словно отпустив на волю собственную силу, отозвался Ильдар. — В той войне, которая скоро придет в этот мир, нам и вам, придется сражаться, как у вас говорят, плечом к плечу. Прикрывать, атаковать, отступать, спасать… Отдавать приказы и исполнять их, забыв про все, что стояло между нами. — Он медленно втянул в себя воздух, буквально впитывая его, на миг закрыв глаза… Уже не враг… — Если мы с тобой не успеем изменить все настолько, чтобы это стало реальностью…

— Что я должен сделать? — глухо произнес Валанд, только теперь до конца постигая поставленную перед ним цель.

И ведь слышал… понимал… осознавал, но вот именно в этот момент, когда вокруг только бескрайнее небо от горизонта до горизонта, когда оглушала пронзительная тишина, все стало действительно ясным и осязаемым.

Пусть и не свести воедино, так хотя бы подтолкнуть к пониманию, что такое возможно, разрушив выстроенную ими же стену.

— Для начала — поверить в себя, — вздохнул Ильдар, ответив усталой улыбкой. — А затем — стать одним из нас, оставшись собой.

— Считаете, получится?

— Риман считает, а я ему в этом вопросе полностью доверяю.