— Николай…

— Господин генерал, полковник! Николаем я был для тебя до этого безрассудства!

Как ни странно, но Шторм после этой фразы даже несколько обмяк, расслабляясь. К тому же… безрассудства в том, что он делал, было значительно меньше, чем это могло показаться на первый взгляд.

— Она под прикрытием, — выдохнул он… равнодушно, давая понять, что оценил и генеральский темперамент и способность «держать» ситуацию.

Тон Шторм мимо Орлова не прошел, продолжил тот уже значительно тише:

— Кто?! Горевски?

— И этот — тоже. — Шторм опустился обратно в кресло. Рано или поздно, но разговор с Орловым обязан был состояться. Подвернувшийся повод был ничем не лучше, но и не хуже других. — Ее контролирует старший Исхантель.

— Даже так?! — едва вновь не «взорвался» генерал. О возможном присутствии в секторе Приаме лиската Храма Предназначения он не забывал, но… и задачи были другие, и рассчитывал, что столь далеко не зайдет. Зашло…

«Зашло» — повторил он мысленно, медленно поднимая взгляд на Шторма:

— И ты его называл тварью?! — И не понять, чего больше: едва сдерживаемой ярости или… восхищения. — Я недооценил твоей предприимчивости… — качнул он головой, наблюдая за тем, как на лице Шторма все явственнее проступает безразличие.

— Не моей, — не произнес, «выплюнул» Шторм. — Отец подсказал…

— Тормш?! — опять вскинулся Орлов. Их беседа начинала все больше напоминать исповедь. — И когда он с тобой связался?

— В те самые три дня, — на мгновенье опустил голову полковник. Подняв, посмотрел на Орлова. Спокойно. — Он страховал меня, пока я находился у Индарса.

— И как? — едва ли не осторожно поинтересовался генерал.

— Тебе полностью вывернуться, — «сорвался» Шторм, — или что-нибудь можно оставить при себе?! — Ладонь скользнула по подлокотнику… гладя, лаская… не сжимая в исступлении.

— По Элизабет — его предложение? — ушел от болезненной для… почти сына темы Орлов.

Шторм поддержку оценил, но в искривившей губы усмешке чувствовалась горечь:

— Подсказка. — Наклонился, резко дернул нижний ящик стола и… закрыл. Хотелось не выпить — нажраться. Не мог. Позволить. — Он просто напомнил, что жрец, признавший женщину своей кайри, не может ни воздействовать на нее ментально, ни принудить к чему-либо. Табу, нарушение которого карается ритуальной смертью. Исключений не бывает.

— Он — моральный садист, — качнул головой Орлов.

— Не в этом случае, — Шторм сглотнул, поморщился. Продолжил. Четко. Убеждая не столько генерала, сколько себя. — Мы — далеко от Союза. Воронов неплохо играет свою роль покладистого службиста, выкрутится. Ежов… этот на прикрытии, да и такими ментатами, как он, не раскидываются. Остаются Ровер и Элизабет. Одного Ровера я вытяну…