— На связи! — отозвался тот буквально через мгновение, оторвав голову от подушки. Глаза еще не открыл, но ощущение, что был готов к любым неожиданностям, присутствовало.

— Кто отдавал приказы полковнику Вихреву? — спросила я, отказав себе в удовольствие пройтись по его расхристанному виду. Свалился он, не раздеваясь, только китель и сбросил.

— Генерал-лейтенант Старостин, — опуская ноги на пол, отчеканил Шторм. Мотнул головой, потер пальцами мочки ушей, и только после этого посмотрел на меня. — Не обошлось…

— А ты рассчитывал?! — зло ухмыльнулась я, начиная кое о чем догадываться.

— Не очень, — сладко зевнул «помятый» после сна полковник, — но надежда была.

— Охота за туораном?

— Ко мне пойдешь? — вместо ответа, поинтересовался он. Без малейшего намека на шутку.

— Мне и среди маршалов хорошо, — буркнула я, перестраивая схему рассуждений.

Итак! Самариняне обнаружили крупное месторождение туорана и начали модернизацию своего флота под новые системы навигации. Наши, понимая, чем это им грозит, тут же бросились искать этот минерал. И плевать им на границы других секторов, главное, чтобы было.

Занимались этим парни из военной разведки. Им — проще, проторенными тропами. И среди них группа полковника Вихрева, в которую входил и Компато. Так что… его присутствие среди наемников не вызывало у меня никаких вопросов. Именно этих ребят чаще всего и нанимали для охраны не вполне законных разработок.

А вот что там делали мальчики Орлова…

Эх, Николай Сергеевич, Николай Сергеевич… Как же не вовремя ты выбыл из игры…

Вырвавшийся смешок выглядел истерическим… Как же! Выбыл! Ушел в тень…

— Лиз, — наклонился в мою сторону Шторм. Получилось весьма интимно, — тебе никто не позволит остаться в Службе Маршалов. Не в этих условиях. — На мой медленный вздох — сдерживала соответствующее высказывание, понимающе улыбнулся. — Вариантов у тебя два: либо ОСО, либо — я.

— А Ежова с Вороным ты не рассматриваешь? — протянула я ехидно. — Олег уже предложил перейти на «ты», да и с Женей я без труда найду общий язык.

— Лиз, — спокойно, если не сказать — равнодушно, произнес он, — давай по существу.

— Давай, — согласилась я. — Что известно по Старостину?

— В списках действующего состава не значится…

— А по прошлому — доступ закрыт, — кивнула я… почти удовлетворенно.

— Доступ закрыт, — подтвердил Шторм. — На это не отвлекайся, тебе достаточно и туорана.