Посчитав, что раз уж он в иллюзии — неважно, в какой стороне искать анашри, Валанд пошел в противоположную той, куда указал Спаситель. С предположением не ошибся, не успел устать, как добрался до скрывавшейся среди барханов куполообразной постройки. Идеально отшлифованные временем прямоугольные каменные блоки. И как издевательство — единственный способ попасть внутрь — отверстие на самом верху.

Точка в безвременье…

И где-то там… недосягаемые… Элизабет, Виктор, Истер… даже Шторм…

И вопрос, на который он не находил ответа. Почему акрекатор Выбора? Не Предназначения, что казалось очевидным — калька Римана вытягивала из души именно этот дар, а именно — Выбора?

Намек?

Если — да, то на что? На тот путь, по которому ему предстояло пройти? Но ведь он уже сделал свой первый шаг по нему!

Или вопрос стоял иначе?

Азалия постаралась, чтобы он не думал и не вспоминал. Обволакивала собой, заставляла его тело отзываться на прикосновения, отдавала себя ему всю, без остатка и столь же жадно забирала. А потом убаюкивала разговорами. Говорила, говорила, говорила… пытаясь отнять у него ту, что стала наваждением, одним только своим образом в руках жаждущего ее жреца могла сбить с цели, разорвать оковы самообладания…

А может, все дело в том, что он перестал быть одним, но не стал другим, предпочтя запутаться в устремлениях тех, кто разодрал его на отражения и бросил… среди зеркал?!

Или в том, что он едва не пробудил в себе копию Римана Исхантеля?!

Выбор… Остаться собой и выполнить предназначенное или… пойти чужим путем и исчезнуть среди песка…

— А ведь тебя сдали свои…

Валанд резко обернулся, под ногами недовольно скрипнуло.

— Тот, кто хорошо знал, что ни один скайл никогда не пустит демоницу в свою постель. Как и самаринянин.

— Зачем ты мне об этом говоришь? — вглядываясь в пустой сумрак у стены и еще не отойдя от собственных открытий, поинтересовался Марк.

— Кто? — удивился невидимый собеседник. — Здесь нет никого, кроме тебя.

— Хочешь сказать, что я сам об этом догадался?

Невидимка отозвался… протянув философски:

— Раз ты говоришь, значит, догадался.

— А о чем я еще догадался? — не сдержавшись, насмешливо поинтересовался Валанд. Песок жалобно пискнул — движение вышло слишком резким.