— Акрекатор, — «сдался» Валанд.

— Акрекатор? — опять хохотнул невидимка. — А ты вспомни, что тебе про акрекаторов рассказывал твой адмирал? — На миг все затихло, даже ветер перестал шелестеть песком по камням. — Непрофессионально… — Прозвучало осуждающе.

— Вне Храмов и Богинь… — опустив голову, прошептал Марк.

— Вот именно! — на этот раз более благосклонно произнес собеседник. — Не хочешь прогуляться?

— Так стены же! — вскинулся Валанд.

— Так иллюзия же! — тон в тон, отозвался невидимка.

— Тогда, — не стал спорить Марк, — пошли.

Поставив стакан на место, двинулся к противоположной стене. Туда, где верблюд… Подойдя, провел пальцами по шероховатой поверхности и… сделал еще один шаг.

С заросшего деревьями холма, на вершине которого он оказался, открывался красивый вид. Безбрежное, закатное небо. Поющая река… Виднеющийся вдали храм — уходящая ввысь стела.

Звонкий, задорный смех. На ровной площадке внизу играли в догонялки двое.

Женщина и девочка.

— Зачем я вам нужен? — не оглянувшись, спросил Валанд.

— Почему ты решил, что нужен нам?

— Не вам, — с каким-то странным чувством, в котором легкий флер тоски лишь подчеркивал внутренне спокойствие, начал Марк, продолжая наблюдать за развлечением двоих. Женщине удалось догнать девочку, и теперь она кружила ее, подхватив под мышки. Та заливисто верещала… прося еще, — в смысле всем вам, а вам лично.

— Почему ты решил, что нужен лично мне? — перефразировал свой вопрос собеседник. Становиться рядом с Валандом он не торопился, предпочитая держаться у него за спиной.

— Это ведь Мария Истомина, ваша кайри?

— Считаешь, было безрассудством привести тебя сюда?

Валанд усмехнулся:

— Это вы о том десятке воинов, присутствие которых поблизости я чувствую? — Марк все-таки оглянулся на стоявшего чуть позади него мужчину. Плащ был другим, да и внешне он отличался от жреца, который «встречал» их с Красоткой в порту, но голос остался прежним. Как и ощущение силы, которую тот сдерживал. — Чтобы не наделать глупостей мне хватило бы и вас.

— И я этому рад, — вскользь заметил эклис. Его взгляд был прикован к девочке, которая вновь убегала от упустившей ее женщины.