Но зачем мы кому-то? Неужели, это какой-то маньяк, который похищает девушек и убивает? И куда он мог нас привезти? Вокруг города нет никаких гор или скалистых местностей, где может находиться такая огромная пещера.
По моим ощущениям прошло еще часа четыре, за которые я успела окончательно окоченеть и впасть в какой-то анабиоз: мне даже не было уже страшно, я просто хотела, чтобы хоть кто-то появился и объяснил хоть что-то.
Мое желание осуществилось весьма радикальным способом: неожиданно пещеру затопил нестерпимо белый свет, и я второй раз за день потеряла на несколько минут зрение. А когда проморгалась и уняла бегающие перед глазами цветные круги, ко мне уже шел непонятный мужчина в белом балахоне. Бесцеремонно схватил меня за ворот футболки и потянул вверх, побуждая встать. К моим соседкам точно также подошли и вздернули на ноги. Та девушка, которая со мной разговаривала, сначала обвисла безвольно, а потом резко дернулась, ударив неизвестного и попыталась побежать, но ее тут же схватили и скрутили, заломив руку за спину. Я лишь покачала головой - на что она надеялась? В этой пещере по крайней мере десять мужчин, а она одна. И даже выведи она из строя "своего", ему бы пришли на помощь остальные. Она даже бы не успела добежать до выхода, который зиял черным провалом где-то впереди.
Вторая же девушка только пришла в себе и сейчас лишь хлопала глазами, не понимая, что происходит и послушно шла за человеком, который вел ее к центру пещеры.
Всех нас выстроили в шеренгу. Перед нами стояло четверо мужчин, также одетых в белые балахоны с надвинутыми на лицо объемными капюшонами, из-за чего нельзя было разглядеть лиц похитителей. Позади них виднелась какая-то каменная плита, а слева от нее стояла большая клетка с какими-то птицами. Что это?
- Давай эту первую, - кивнул головой, видимо, главарь, показывая на ту, что хотела сбежать. Девушка, оказавшаяся весьма миловидной брюнеткой, попыталась дернуться, но ее держали крепко.
Я напряглась, не понимая, что будет происходить дальше. Что он хочет с нами делать? Остальные девушки, которые стояли рядом, тоже ощутимо волновались, так же как и я ничего не понимая.
Мужчина подтолкнул девушку вперед, к говорившему. Тот крепко схватил ее за локоть, внимательно посмотрел ей в глаза и что-то негромко сказал. И тут произошло что-то, что я совершенно не могла рационально объяснить. Девушка как будто резко превратилась в куклу: руки безвольно повисли вдоль туловища, спина стала прямой, а взгляд остекленел. Главарь дал еще одну команду, и трое, стоявших рядом с ним, расступились, открывая моему взору что-то, жутко напоминающее прямоугольный алтарь. Меня затрясло. Мы попали в руки к каким-то ненормальным фанатикам?!
Тем временем мужчины встали каждый у своей вершины и замерли, ожидая какой-то команды. Главный что-то сказал девушке, и она сама, послушно подошла к каменной плите и легла на нее, устремив взгляд в потолок. Я непроизвольно сделала шаг назад, но наткнулась на охранника, который все также стоял за моей спиной и никуда не делся.
По пещерному залу разнеслось пение - сначала тихое, потом все громче и громче. От рук мужчин в сторону девушки потек странный серый туман, и она неожиданно выгнулась, раскрыв рот в беззвучном крике. Я буквально чувствовала, как ей больно, но ничем помочь не могла. Так продолжалось несколько минут, пока она не затихла, кажется, даже перестав дышать. От ее груди отделился какой-то голубой светлячок, который истошно заметался, но тут же был пойман серым туманом одного из фанатиков. Тот что-то гортанно прокричал, светлячок исчез, и тут же в стоящей рядом клетке бешено захлопала крыльями одна из птиц, хотя секунду назад она сидела спокойно. Еще одна фраза на неизвестном языке, и в тело девушки хлынуло какое-то черное марево, даже на вид казавшееся отвратительным. Мне резко подурнело.
Глава 3
Это даже мысленно звучало дико, но мне казалось, что эти неизвестные в балахонах каким-то образом разделяли душу с телом, и заменяли ее на что-то, нужное им. Я однозначно не верила в магию, но то, что происходило прямо перед моими глазами иначе никак было не объяснить. Девушку осторожно сняли с каменной плиты и передали одному из охранников, который тут же исчез в серой воронке, открывшейся перед ним.
Главарь кивком указал на следующую девушку, и ее подвели к алтарю. Дальше ритуал вновь повторился, и в клетке заметалась еще одна птица. Нас осталось четверо. Мысли в моей голове бегали неровным строем - я не знала, что и как мне делать, не было ни единого выхода из этой ситуации. Те, кто похитили нас, сделали все очень грамотно - они не сказали ничего: кто они, зачем они это делают, что будет дальше. Мы как будто были для них расходным материалом, отчего одновременно становилось очень жутко, но при этом паника и страх ушли куда-то на второй план, уступив место смирению. Я уже понимала, что не смогу ничего сделать, что нас никто не спасет и в конечном итоге меня ждет то же самое, что и моих предшественниц. Единственный плюс, что, судя по всему, нас не собирались убивать. Мне хотелось жить. Пусть и даже в облике птицы, неважно в каком. И все-таки, зачем такие сложные манипуляции? Почему обязательно нужно переселить душу в кого-то, а не уничтожить? Почему-то в данный момент меня волновал этот вопрос, а не то что я до сих пор ничего не вспомнила о своем прошлом или то, что скоро подойдет моя очередь лечь на каменный алтарь.
Я осталась одна. На секунду промелькнула мысль начать драться и попытаться вырваться, но я с сожалением ее отмела. Да, остался только один охранник за моей спиной, но к нему прилагались те четверо, что проводили ритуал. Даже если мне удастся ускользнуть от стоящего за моей спиной мужчины, эти маги вполне могут меня скрутить своим серым туманом.
Меня грубо толкнули вперед, и я от неожиданности чуть не упала, запнувшись о собственную ногу. Ко мне медленно подошел главный из четверки. Не знаю, как я их различала, ведь на всех были одинаковые белые балахоны, но почему-то чувствовалось, что он гораздо сильнее остальных. Он поднял руку, и я непроизвольно задержала дыхание, понимая, что сейчас меня, как и девушек ранее, превратят в безвольную марионетку, чтобы не дергалась и не кричала. Неизвестные слова будто оглушили, а потом на меня опустилась полная апатия. Я как будто со стороны смотрела, как безропотно шагаю к алтарю, как ложусь на него и замираю, ожидая дальнейших действий.
Четверка вновь запела. Я почувствовала, что ко мне тянется что-то чужое, жуткое и крайне опасное. Попыталась оттолкнуть это нечто, но все усилия были тщетны. А потом наступила такая боль, что сознание накрыло волной боли, и я на секунду потерялась в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, где сама я.
И хоть я как будто резко лишилась всех чувств разом, все равно в какой-то момент осознала, что что-то пошло не так. Туман, который окружал меня и не давал сбежать, резко ослаб, как будто всю силу перенаправили на борьбу с кем-то. Я не стала долго думать и устремилась обратно к своему телу, из которого меня так нагло вырвали. Я по-прежнему ничего не видела вокруг себя, но меня как будто вела путеводная нить - я знала, куда мне нужно. Не знаю, как выглядела моя душа, но я ощущала себя как маленький светлячок: слишком слабый, чтобы существовать сам по себе.
Но меня ждало разочарование - моё место было уже кем-то занято. Кем-то темным, мерзким и ужасно сильным. Едва я приблизилась, как оно меня атаковало. Это было похоже на длинные щупальца, которые обвились вокруг меня и начали сжиматься, пытаясь раздавить. Я задергалась, пытаясь вырваться, ощущая, как мой свет начинает потихоньку гаснуть. Нет-нет, не хочу гибнуть так! Не видя себя, не осознавая, находясь в каком-то непрекращающемся сюре. Собрав остатки своих сил я загорелась так ярко, что щупальца обуглились и недовольно убрались, давая мне свободу. Я рванула вперед, стараясь оказаться как можно дальше от той темной сущности, что теперь обитала в моем теле, но потом растеряно остановилась - а что мне делать, если я не могу вернуться? Откуда-то пришло точное знание, что долго в таком состоянии я не протяну, а значит, нужно найти кого-то.
Будто в ответ на мои мысли меня потянуло куда-то вправо, и, немного подумав, я полетела туда. Сила, которая вела меня, слабела с каждой секундой, поэтому я ускорилась, да так, что пропустила тот момент, когда со всего размаху во что-то влетела.
В уши тут же ударили чрезвычайно громкие звуки битвы: лязгали мечи, кричали люди, что-то громыхало. Мне даже на миг показалось, что это рушится свод пещеры.