Две французские бригантины водоизмещением тонн на сто пятьдесят каждая я приметил еще в проливе Каттегат. Шли медленно, потому что сидели глубоко. Мы обогнали их, продемонстрировав российских флаг. В Эресунне заплатили налоги, как подданные царя Московии, союзника датчан. Союзнические отношения скидок не давали. Датчане не для того поселились в таком гадком месте, чтобы пропускать бесплатно кого бы то ни было. Выйдя из пролива, я приказал поменять флаг на английский и направил шхуну к острову Борнхольм. Это датский остров милях в двадцати южнее Скандинавского полуострова. Если французские бригантины направляются в Стокгольм, то пройдут между Борнхольмом и полуостровом. Если в Мальмё или порт на южном берегу моря, французам повезет. Остров невысокий, покрыт хвойными лесами. Я бывал на нем в будущем, заходил в порт Рённе на костере. Привез контейнера, погрузился гранитом. Если Дания, за исключением Копенгагена — это глухомань, то Борнхольм — медвежий угол в ней. Чистенькие улочки с ухоженными, одно-двухэтажными домами, крытыми красной черепицей, на которых встретить прохожего за счастье. У меня сложилось впечатление, что борнхольцы выходят из дома только на работу и бегом обратно. Разве что в магазинчик по пути заскочат или в церковь. Последних чуть ли не больше, чем магазинов, причем несколько необычной круглой формы. Главная туристическая достопримечательность острова — развалины замка Хаммерсхус, расположенного на северной оконечности острова на невысоком холме. Основное отличие этих развалин от любых других, виденных мною — отсутствие подтеков. Сделанный мной был первым и, скорее всего, единственным.

Сейчас замок еще цел. Гарнизон даже пальнул из пушки холостым в нашу сторону. Зачем — не знаю. Может быть, артиллеристам было скучно, или сообщали, что их надо бояться, или им просто требовалось списать порох. Облако черного дыма полетело было к нам, но потом начало рассеиваться и смещаться в сторону Рённе. Чтобы гарнизон не извел весь порох, мы легли в дрейф на удалении миль десять от замка. Он был прекрасным навигационным ориентиром.

Ждать пришлось почти трое суток. Подозреваю, что французские скупердяи пару дней спорили с датскими из-за пошлин. Бригантины шли ближе к шведскому берегу в полборта при юго-восточном ветре. Нам этот ветер был попутным, поэтому сближались быстро. Команда была готова к бою. Если из англичан, голландцев и русских пехотинцев кое-кто уже побывал в переделках, то остальные участвовали впервые. Особенно суетились гардемарины. Для них каждый бой — это возможность быть замеченным, получить следующий чин. Обычно в первом же бою становится понятно, воин ты или нет, поэтому я внимательно наблюдал за гардемаринами. Сейчас идет становление русского флота, и от того, кто станет сейчас командирами, будет зависеть, начнется положительный или отрицательный отбор. Трусы и герои будут продвигать себе подобных, поэтому так важно отсеять первых на этой стадии.

На шхуну под российским флагом, идущую наперерез, французы не обращали внимания. Наверное, им и в голову не приходило, что какой-то русский посмеет напасть на подданных великого и грозного Людовика Четырнадцатого, который опять воюет почти со всей Западной Европой. Только когда я примерно в кабельтове от них положил шхуну на почти параллельный курс и приказал поднять красный флаг и выстрелить холостым из погонной пушки, повернутой в сторону бригантин, на обеих забегали члены экипажей. На идущей первой быстро спустили флаг и начали убирать парус фок, а на второй — поворачивать влево, собираясь удрать по ветру в сторону берега. Следующий наш выстрел, уже боевой и из бортовой пушки, сделал дырку в триселе грот-мачты второй бригантины, после чего и на ней спустили флаг и убрали парус на фок-мачте. Командирский катер шхуны отправился к первой бригантине, рабочий катер — ко второй.

Судя по говору, оба капитана были бретонцами. Коренастые, широкоплечие, кривоногие, с красными, обветренными лицами и синими носами. Почему-то пожилые бретонцы больше похожи на алкашей, чем их ровесники из остальных провинций французского королевства. Может быть, из-за любви к кальвадосу. Одеты в серые вязаные шерстяные шапки, натянутые по самые брови, просмоленные, длинные плащи с широкими рукавами и просмоленные сапоги. Если бы я не знал, что бретонские капитаны одеваются именно так, то решил бы, что передо мной два матроса. Судовые документы оба привезли в просмоленных мешочках, затянутых веревкой, завязанной сложным морским узлом.

— Мы — подданные французского короля, мы не воюем с вами, — на плохом шведском языке сказал капитан первой бригантины.

— Ошибаешься, — опроверг я на французском языке. — В прошлом году ваши корсары захватили два наших торговых судна, идущих в Англию, и отказались отдавать, потому что те везли якобы военные грузы — материалы для кораблестроения. Вы идете в Швецию, а мы с ней воюем. Покажите документы на груз, посмотрю, а потом проверим, что в трюмах.

Проверять не пришлось. По документам на обоих судах были, в том числе, и бочки с порохом, и пистолеты. Французские пистолеты сейчас считаются лучшими. Не потому, что надежнее или точнее, чем голландские или немецкие, а выглядят элегантнее.

— Порох и пистолеты — это военные грузы, не так ли? — обратился я к французским капитанам.

— У меня пороха всего десять бочек! — возмутился капитан второй бригантины.

— Одной бочки пороха хватит, чтобы убить несколько сот русских солдат, — возразил я. — Вас вместе с матросами отвезут на берег. Пойдете налево вдоль моря. Там будет городок Истад.

— Мы знаем, — буркнул капитан первой бригантины.

— Когда доберетесь до своих, передадите королю, что захватывать русские суда нехорошо, — проинструктировал я и процитировал один из любимых лором Стонором фрагментов Библии: — Око за око, зуб за зуб. Пусть вам выплатят компенсацию из того, что получили за наши суда.

— От них дождешься, — буркнул капитан второй бригантины.

Обоих вместе с немногочисленными экипажами их судов отвезли на берег. В дорогу каждому дали запас еды на три дня и по литровой бутылке вина.

На захваченные бригантины я назначил капитанами гардемаринов Захара Мишукова и Николая Истошина, выделил им опытных матросов, согласовал сигнальную систему. Дальше пошли строем кильватер со шхуной во главе. Нам пришлось взять рифы на парусах, иначе бригантины отставали. Теперь держались подальше от берегов, чтобы не нарваться на шведский флот или шведских корсаров. Начиная с прошлого года, Карл Двенадцатый начал раздавать корсарские патенты всем подряд, разрешив захватывать суда нейтральных стран, везущие грузы в Московию. Если соваться в Норвежское и Баренцево моря мало кто рисковал, то поживиться в водах Балтийского нашлось много желающих.

До Нарвы мы добрались без происшествий и потерь. Радость от этого немного смягчила горечь утраты. Дома меня ждало письмо от шкипера Хендрика Пельта. Послано оно было из порта Мальмё, который после перехода лет сорок назад под власть шведов начал быстро угасать. Письмо по морю добралось до Ревеля, а оттуда по суше до Нарвы. Война не сильно влияла на работу почты, которая приносила доход обеим конфликтующим сторонам. Капитан извещал меня, что был захвачен двумя корсарскими судами под шведскими флагами в проливе Эресунн сразу после выплаты пошлины датской таможне, несмотря на то, что шел под английским флагом и не ожидал нападения. Судно отвели в порт Мальме, где выяснилось, что английские документы подложные, а на самом деле принадлежит оно российскому судовладельцу. На момент написание письма приз вместе с грузом готовили к продаже.

Я известил Хендрику Пельту, что вины за ним не вижу и разрешаю или поискать другого судовладельца, или прибыть ко мне в Нарву на должность шкипера шхуны, которая сейчас имеет корсарский патент. Затем написал Александру Меньшикову, доложил о захвате двух французских судов, везущих полные трюма пороха в порт Стокгольм, и испросил разрешение на признание их законными призами, дальнейшую продажу и распределения денег между заинтересованными лицами. Одним из таких лиц был и сам фаворит царя, потому что ему, как губернатору Нарвы, будет передана полагающаяся государству десятая часть. Дойдет ли эта часть до государевой казны — пусть решает сам Александр Данилович. В конце письма сообщил о захвате моего торгового судна, что привело к потере четырехсот тысяч рублей, в которые я оценил «Альбатрос-два» вместе с грузом.