Нефертари смеется от облегчения, когда я ей киваю, а потом принимает решение.
Закрыв глаза, она вытягивает руки вверх. Корона пепла превращается в жидкое золото, Кольцо огня посылает в небо обжигающее пламя, а Скипетр света сияет, смешивая свой свет со светом других регалий.
Войны Осириса были абсолютно бессмысленны. Регалии никогда не стали бы ему повиноваться. Осирис надел их один-единственный раз, и они не проявили свою мощь. Зато делают это сейчас. От представшего перед нами зрелища захватывает дух. Оно одинаково пугает и поражает. Тьма и свет сливаются в лед и пламя. На нас обрушивается дождь из звезд, которые лопаются в темном океане. По миру проносится рев, который вскоре поглощает тишина. Земля умирает и в то же мгновение воскресает. На обращенных нисходит свет. Черепковые ворота взрываются, как и невидимый защитный барьер. Я не свожу глаз с Нефертари. Что-то тянет ее вверх, и она воспаряет над землей. Ее кожа сияет светом, рожденным не этим миром. С моря поднимается туман, и ветер гонит его на берег. В воздухе пляшут небольшие желтые язычки пламени, крошечные серебряные шарики взмывают вверх от земли и лопаются. Стихии соединяются в кипучую серебряную воду. Когда воздух наполняется ею, Нефертари вновь поднимает скипетр, и вода взрывается. Она, словно ласковый дождь, проливается на обращенных. И тут же растворяет то, чем они не являются, возвращая истинную форму. Пропадают мех и когти. Металл становится плотью. Клювы – губами. Копыта – ногами. Кажется, обратное превращение не причиняет боли, и я за это благодарен. Это чудо. Нефертари парит над землей, пока не исцеляется последний обращенный. И только потом опускается вниз. К глазам девушки подступают слезы, когда она поворачивается и видит ангелов, раскинувших свои крылья. Синие джинны бросаются в объятия друг друга, и вряд ли есть те, кто не проронил ни слезинки. Нефертари оступается, и я притягиваю ее к своей груди.
– Твое сердце бьется, – шепчу ей на ухо. Ее желание исполнилось.
– Это правда сработало. – Она вытирает щеки.
Нефертари снова самый настоящий человек. Хрупкая и теплая. Взяв ее лицо в ладони, внимательно вглядываюсь в него. Никогда еще эта девушка не была прекрасней.
– Конечно, сработало.
Сет и Гор встают так же близко, как и я, закрывая ее от разгневанных и шокированных взглядов стоящих вокруг бессмертных.
– Ты прекрасно справилась, – громко и четко произносит Гор, медленно доставая свой меч.
Нефертари разрушила столько надежд. Настойчивый рев нарастает. Атлантида не вернулась. Море так же спокойно, как и прежде, когда мы сюда пришли. Толпа устремляется вперед. Они отнимут артефакты, а мы втроем не сможем ее защитить, если эта ярость вырвется на свободу. Даже без оружия нас ждет кровавая баня. Но прежде чем Нефертари схватят, им придется разобраться с нами. Я должен унести ее отсюда.
– Подожди, – просит Геката, положив руку мне на плечо. В ее глазах я не замечаю гнева. – Это еще не конец.
Богиня кивает Нефертари. Та молча высвобождается из моих объятий и идет к краю скалы. Что она задумала? Я хочу отдернуть ее оттуда, делаю шаг и врезаюсь в барьер.
– Регалии закрыли ее щитом, – объясняет Геката. – Теперь к ней нельзя никому подходить. Это ее миссия. Ее судьба. Ее жертва.
Волосы у меня на затылке встают дыбом.
– Ее жертва?
Сжав губы, Геката кивает. Я готов свернуть ей шею, но мой взгляд прикован к Нефертари. Она снова человек, а значит, более уязвимая и хрупкая, чем вампир. Осознаёт ли она это? Мощь регалий чересчур велика для этого тела. Прижав руку к барьеру, кричу, умоляю ее не просить регалии о возвращении Атлантиды. Не артефакты слишком слабы для обеих задач, а она. Нефертари ни за что этого не пережить. Но либо она меня не слышит, либо не желает слышать. Обнажив меч, я ударяю им по щиту. Металл со звоном от него отскакивает. Я не попаду к ней. Не смогу остановить ее и спасти. Она не хотела, чтобы были победители или проигравшие, и только поэтому сейчас жертвует собой. Когда Нефертари три раза бьет Скипетром света по земле, я падаю на колени. Она поднимает руку с Кольцом огня на пальце, и Корона пепла начинает светиться одновременно с другими регалиями. Вот только это свечение несравнимо ярче, чем раньше. Это свечение становится пламенем. На тыльной стороне ладони Нефертари вспыхивает огонь и опускается вниз по руке. От короны поднимается черный дым. А потом раздается высокий голос, не похожий на ее собственный:
С каждым словом огонь на ее теле полыхает сильнее. Не знаю, больно ли ей. Я вижу лишь тонкую фигурку, которая превращается в живой факел, и душу охватывает безграничный ужас. Не этого я хотел. Спустя какое-то время подходят Сет и Гор и останавливаются позади меня, но я практически этого не замечаю. Единственное, на что я смотрю, – это женщина, которую я люблю и которая сгорает у меня на глазах. После того как она нараспев произносит слова во второй раз, море отступает, а потом с огромной силой разбивается о скалы. Над равниной и всеми нами проносится буря. Нефертари превращается в пылающий костер. С небес в этот костер ударяет молния и связывается с ним в единый луч силы, разрезающий водную гладь. В небо устремляется вздох тысяч голосов, и под поверхностью что-то начинает ослепительно сиять.