– Он живет на облаках, управляет погодой, перемещается туда-сюда в воздушном вихре. А ты только бегаешь вокруг и говоришь: «Я злой и смертоносный повелитель воронов, ха-ха-ха!» Конечно, в свободное время ты еще пытаешься сжечь меня, но других фокусов я не видела. – Я остановилась и немного размяла плечи. Лестница была очень крутой, и после долгого времени, проведенного без движения, я боялась потерять равновесие.

– Ты всегда так много думаешь обо мне?

Я нахмурилась, услышав резкий тон его голоса, который волной прокатился по моему позвоночнику. Почему он всегда умудряется сводить разговор к странным и неуместным вещам? Над нами закружила зловещая стая воронов. Начертив странную петлю в воздухе, они взмыли вверх и исчезли.

– Что они делают? – прошептала я себе под нос.

– Никогда не знаешь, чего ждать от этих птиц…

Я закатила глаза и глубоко вдохнула.

– Разве мы не можем просто переместиться внутрь?

– Ты не можешь воплотиться здесь, да и у меня все равно нет сил.

– Бедный, бедный лорд. – Я фальшиво улыбнулась ему, обнажая зубы.

– Я знаю парочку очень могущественных лордов, – сказал он. – Если хочешь, могу познакомить с ними.

– Нет уж, спасибо… – Я отмахнулась от его слов.

Ведущая ко Дворцу Огня лестница была слишком узкой, чтобы по ней могли одновременно подниматься два человека. Ступени покрывал черный песок, хотя казалось, что шагаешь по битому стеклу.

– Кстати, – поинтересовалась я, – почему это место похоже на черный песчаный пляж?

Когда я обернулась к нему через плечо, он указал подбородком на возвышавшиеся вокруг нас вулканы.

– Эрозия вулканических пород, пепельный осадок, застывшая лава… Это проклятое королевство, ты разве не слышала?

Я задумалась.

– Я слышала, что раньше это место называли Королевством Огня и Света. – Я обвела взглядом окружавшее нас пространство. Здесь не было ничего светлого. Все было окутано абсолютной мглой. Даже ослепительные звезды, встретившие меня по прибытии, оказались лишь сиюминутной оптической иллюзией. Будто и они покинули небо.

– Так и было, – сухо произнес он. Когда он снова посмотрел на меня, его взгляд потяжелел. Он сделал паузу, как будто в его горле встал ком или слова застряли между зубами.

– В чем дело? – спросила я.

– Желаешь послушать мои рассказы о войне?