Его хриплый мелодичный смех покорил меня. Я тоже засмеялась, не в силах сдержаться.

– К тому же, – самодовольно заявила я, приподняв брови, – насколько я помню, тебя тоже изгнали из ада, пламенный лорд.

На этот раз он широко улыбнулся, показывая зубы.

– Так мы что же, Адам и Ева?

– В конце концов, именно они положили начало новой эре. Звучит вдохновляюще, не правда ли?

– Меня бы больше вдохновила та часть, где они занимаются любовью. Так что, если мы собираемся играть их роли, все должно быть по правилам. Ты должна прийти сюда полностью обнаженной. Верхом на лошади было бы невероятно сексуально. – Когда он посмотрел на меня с вызовом в его сверкающих глазах, я улыбнулась еще шире.

– Постараюсь запомнить.

Звезды вспыхивали на небе, как факелы, а поднявшийся ветер развевал мои волосы. Если бы я могла достаточно хорошо видеть в темноте, я бы непременно спросила, какому существу принадлежат доносящиеся до меня звуки крыльев. Я много раз представляла в голове Огненное Королевство, и оно всегда выглядело жутковатым. Я думала, что здесь все объято пламенем, но как же я ошибалась!

Мы находились в сердце потухшего вулкана.

Казалось, даже огонь бросил его.

А я пришла сюда, облачившись в пламя, которое покинуло его.

– Зачем ты здесь, Нова? – Нахмурившись, он скрестил руки на груди. Его голос звучал серьезно, утратив все озорство. Какое-то время он блуждал взглядом по необъятному пространству за моей спиной, а затем снова посмотрел мне в глаза. Меня много раз предупреждали на его счет, предупреждали, что он чертовски хитер и коварен, что он мастерски владеет играми разума и разбивает сердца. Мне говорили держаться от него подальше, но я не верила ни единому их слову.

– Мне нужно королевство, а тебе нужна наследница, – серьезно сказала, подавив улыбку. Теперь я была осторожна. Я пришла сюда, чтобы обмануть его, а не стать обманутой самой. Чтобы вернуть то, что он у меня украл.

Но я по-прежнему чувствовала, что мне чего-то не хватает. Он забрал у меня что-то очень важное – то, что я не могла вернуть назад, как бы ни пыталась. То, о чем я даже не подозревала. Я чувствовала это глубоко внутри, видела в его глазах, но так и не смогла ничего понять. Ответ не приходил в голову.

Недостающая часть.

Он склонил набок голову и фальшиво улыбнулся. Я видела, что время тоже многое отняло у него. Он уже не тот, что раньше.

– Я больше не лорд.

– Но у тебя все еще есть народ, который ты хочешь спасти. Некто, кому ты хочешь противостоять.

– Я совершенно бессилен.

– У меня есть силы.