– Я пришел сюда потому, что ты меня позвала, – заявил Дарен и с яростью повернулся к королю. – Ну вот, все твои планы оказались напрасны. Я всегда шел у тебя на поводу, как бы мне того ни хотелось, но в этот раз меня и близко не будет на этой бойне. Я не возьму на себя бремя еще одной войны, не стану очередной жертвой твоих действий и амбиций.

– Опять сбегаешь? – Лицо Короля Земли озарилось полуулыбкой.

– Я покидаю тебя, отец, – с укоризной ответил бывший лорд. – В любом случае, у меня больше нет сил, которых ты так жаждешь. Поэтому мне нет смысла здесь оставаться.

– Ты всегда был слишком сентиментален для Лорда Преисподней.

– Нет, – возразил Дарен, направив указательный палец на короля. – Я никогда не был чудовищем, даже когда играл дьявола.

Когда Дарен направился к двери, Лорд Земли перевел взгляд на Эриса и Айзер. Эрис первым встал, отодвинув стол.

– Я не могу быть стражем этой резни, – сказал он. – Я не буду ее возглавлять.

– Стражей легко заменить. – Король даже не посчитал его уход потерей, он повернулся к своей наследнице. Дарен укоризненно посмотрел на него за то, как он обошелся с Эрисом, и Амон порадовался, что Эвран вернулся. Если бы Дарен все еще обладал своими силами, неизвестно, чем бы все закончилось.

– Я… – нерешительно сказала Айзер. Разум и чувства боролись в ней. – Мне нужно пойти в свою комнату и подумать. Для меня это слишком. – Она покачала головой. Ее голос дрогнул, но сейчас за нее говорила маска, которую она постоянно носила. С тех пор как попала в Элементаль, Айзер ни на минуту не доверяла Амону, но по ее мнению, выиграть эту войну можно только изнутри.

– Иди и отдохни, – сказал Амон, глядя на нее сверху вниз. – Скоро ни у кого из нас не будет возможности отдохнуть.

Айзер встала прямо перед ним и кивнула, а затем присоединилась к остальным, оставив короля покачиваться на троне в гордом одиночестве.

Глава 2

Музыка и танец мести

Я лежала, подложив руки под щеку и прижав к груди колени, и напоминала замершего в утробе матери ребенка, считающего дни до своего появления на свет. Я затерялась где-то посреди небытия, на последней ступени утраты. Вместе с ним исчез созданный им рай, спасительный щит и моя вера во что-то прекрасное. И я снова была брошена в засушливой пустыне, где простиралось сплошное небытие.

Бог покинул меня.

Раньше я думала, что тишина существует в голове, но не могла представить, что эта тишина может так разъедать тебя изнутри.

Здесь не было звуков.

Здесь не было ни ночи, ни дня.

Здесь не было ни жарко, ни холодно.

Я оказалась в ловушке, где время замерло. В бесконечном моменте, ставшим мне тюрьмой.