Лорд Полуночи топил обжигающую сердечную боль в горьком огненном вине в самом отдаленном уголке своего королевства. Он больше не знал, кто он и что у него есть. Скорбь и уныние овладели им, как и всеми остальными. Глаза горели от бессонницы и непролитых слез. Зрачки сузились, и сосуды налились кровью. Он с силой сжал кубок в руке, желая разбить его.

– Прошло две недели, Дарен, – произнесла Айзер, наследница Земли, подходя к железному трону, украшенному искусной росписью в стиле барокко, присущему Огненному Королевству. – Как тебе удалось выбраться оттуда? Где ты пропадал эти две недели?

Никто не видел его с тех пор, как в шахтах поднялась громадная волна, и поэтому наследница решила наконец-то посетить запретный Дворец Огня.

– Так много вопросов, прекрасная наследница, – ответил Дарен со свойственным ему сарказмом, но не смог скрыть печаль и горечь поражения, отразившихся на его лице. – Но не на все есть ответы.

– Моя лучшая подруга мертва.

– Просто еще один день в Элементале. – Он поднес кубок к губам и одним глотком осушил его. Небрежно поднялся с трона, который больше ему не принадлежал, и попытался налить себе еще вина из специальной стеклянной бутылки на столе, но она уже давно была пуста. Когда он направился к погребу, наследница последовала за ним. Он схватил первую попавшуюся бутылку из сотен других и, вместо того чтобы наполнить бокал, поднес горлышко ко рту и привалился к стене.

– Если желаешь так затопить свое горе, не стану тебе мешать, – сказала она. – Но нам нужно все прояснить. Кто-то толкнул Нову туда. Ты ведь стоял рядом. Неужели ты ничего не видел? – Пока наследница Земли засыпала его вопросами, ее лицо ничего не выражало. Ни печали, ни растерянности. Боль никак не подавляла ее спокойствия, хотя внутри она чувствовала страх. Она потеряла единственного человека, которого считала своей семьей. И хотя с момента прибытия в Элементаль ее инстинкты и сущность души принадлежали Дворцу Земли, связь между ней и Новой все еще была спрятана где-то глубоко внутри. Ее по-настоящему волновало, что случилось с Новой. Она не собиралась преследовать врага и мстить ему, ей просто хотелось узнать, кто был этим врагом.

Дарен, который утратил свой титул, раздраженно выдохнул.

– А ты не хочешь задать эти вопросы Арыну? – Он закатил глаза. – Может, это он ее толкнул. Он кроме себя никого не любит.

– Арын сейчас заливает дождем весь Элементаль. Не очень-то похоже на триумфальное празднование.

– Может, он пытается скрыть содеянное.

– Это могли сделать Амон или Эвран. – Они оба повернули головы к стоящей на пороге Ариане. Рыжеволосая женщина, оказавшаяся наследницей Огня, уже некоторое время стояла в углу. Она не знала, как посмотреть в лицо Дарену, от которого столько лет скрывала правду о своем наследии. Пламя, которое она хотела погасить, но так и не смогла, каждую ночь нашептывало ей в кошмарах об очередной катастрофе. Узнав, что во Дворец Огня прибыла наследница Земли, она набралась храбрости и прискакала сюда верхом.

– О-о-о, – протянул полупьяный Дарен, поднимая в честь нее бутылку. – А вот и моя наследница. Ты уже нанесла визит нашему великому, непобедимому и непогрешимому Лорду Воды?

– Прекрати! – резко оборвала его Айзер. – Ты не должен так себя вести. Не сейчас, когда все так запутано.

– Дарен, – прошептала Ариана с порога. – Ты знаешь, почему я не могла сказать. – На ее лице отразились стыд и растерянность.

– Жаль, что мы не утонули в той волне! – гневно сказал Лорд Полуночи.

Айзер тяжело сглотнула. Ее сердце медленно, болезненно сжималось в груди. Боль была свежей и глубокой. Там могло случиться все что угодно, но кто-то напал на ее лучшую подругу, кто-то напал на наследницу исподтишка. Кто-то предал ее. Она избегала этой мысли с тех пор, как прибыла в Элементаль, но теперь знала, что однажды придет и ее черед. Королевство не знало пощады, а эльфины были безжалостны.