– Я нашёл это в укрытии и принёс вам. Нужно прямо сейчас правильно затянуть крепления, потому что в Бесконечных утёсах нельзя позволить себе подвернуть ногу.

Взглянув на орлицу, наблюдающую за происходящим из гнезда, Уайтфур спросил:

– У неё есть имя?

Эска кивнула.

– Я зову её Балапан.

Старик улыбнулся.

– Это напомнило мне песни Блэкфины… У твоей матери был прекрасный голос, и, когда наши пути пересекались, я слушал, как она поёт для тебя у костра. Это было похоже на песни косаток на глубине океана и орлиный – в небесах. Балапан – древнее эркенвальдское слово, означающее «ветер». Твоя мама называла так короля птиц, потому что чувствовала: только орлы и Боги по-настоящему понимают силу небес.

Эти слова потрясли Эску до глубины души. Неделю назад в Великаньей бороде она кое-что вспомнила о своей маме, и, хотя Ледяная королева с помощью тёмной магии пыталась украсть прошлое Эски, было ясно, что такие вещи, как любовь, сильнее проклятия королевы.

– Теперь я должен идти, – сказал Уайтфур. – Охранники-Клыки рыщут по Глубоким корням, и я хочу убедиться, что племя Меха в безопасности.

Флинт улыбнулся, представив себе, как Томкин выясняет, что за Глубокими корнями следит Странник – несомненно волшебный, а значит, с точки зрения старшего брата, не имеющий права на существование.

Уайтфур перевёл взгляд с Эски на Флинта и Блу.

– Удачи вам в поисках Затерянных чертогов. И помните: на вашей стороне дикая природа, а она не играет по обычным правилам.

Дети наблюдали, как старик выбрался с площадки. Когда они заглянули в щель между водопадом и скалой, Снежный медведь брёл при свете звёзд по берегу реки. Пройдя мимо рябин, он опустился на четвереньки и пошёл не ровной походкой человека, а развалистой поступью могучего зверя.

Флинт моргнул. С тех пор как он встретил Эску, его мир начал меняться. Поначалу он был потрясён изменениями, но теперь начал понимать, что не всё такое чёрно-белое, как ему казалось раньше.

Вернувшись в укрытие, он осознал ещё кое-что. Всё-таки у Эски есть племя, в которое входят орлы и Снежные медведи, и племя это день ото дня растёт.