— Госпожа!

Выяснилась огромная польза от Бегемота. Подросший до размеров своих взрослых земных собратьев лесной котик Алернии так обрадовал своим присутствием Гнеша и Нюру, что спас свою хозяйку от удушения в объятиях.

В замок Тэллер Вика явилась с одним только Бегемотом. Для оценки реализуемости своего плана по личному, но совершенно тайному участию в возведении на даторский трон Гричера, младшего сына короля Кальвина, ей потребовалось определить разницу в скорости перемещения между быстрой поездкой верхом и использованием магии пространственного перемещения.

Результат её обрадовал. Если, выехав на лошади из своей резиденции, до владения Алгиса попаданка добралась бы не раньше, чем через неделю, то использование заклинания Прыжок позволило ей, отправившись рано утром, оказаться в замке к вечеру третьего дня.

За общим ужином, накрытом в главном зале, о своих предстоящих делах Вика не обмолвилась ни словом — за столом, с её разрешения, присутствовали люди, которых она ещё не успела узнать, к тому же, её планы относительно Кальвина совсем не требовали широкой огласки.

Алгис, помимо своей супруги и старшего внука, пригласил на ужин для знакомства с повелительницей Ордена шестерых своих сотрудников, взятых им на службу, после изгнания тех из канцелярии вьежского дворца.

К заговору узурпатора Дамана эти люди — бывший претор знал точно — не имели никакого отношения, однако, в последующих кадровых чистках, как это часто и бывает, оказались, наряду с другими такими же, как говорится, попавшими под раздачу, уволенными со службы.

Среди этих шести чиновников оказалась и та самая, тридцати с небольшим лет бледная, как моль, дознавательница Ута, участвовавшая в допросе пары покушавшихся на магиню Тень неудачливых убийц, которая так понравилась Вике своей невозмутимостью, скрупулёзностью и удивительно красивым почерком.

Сбором сведений во Вьеже и городах графств занимались ассасины Гнеша и Нюры, заодно тренируя получаемые навыки, но вот обобщать добытые новости, факты и подозрительные махинации, готовить доклады для Вики Алгису приходилось с подобранными им чиновниками — в этом деле от ассасинов толка не было.

— Госпожа, а ты можешь сказать Бегемоту, чтобы он дал себя погладить, — тихо попросила Нюра, с восторгом глядя на расцарапавшего ей руки кота.

Барон уступил место во главе стола магине Тень, устроившись с семьёй среди своих подчинённых и десятника из школы ассасинов, а по бокам от Вики сели её Гнеш и Нюра, подчеркнув своё особое место при повелительнице Ордена. Бегемот, уже потяжелевший и обнаглевший, занял своё традиционное место на коленках попаданки.

— Сказать-то этому своенравному созданию я могу всё, что угодно, — с нотками грусти объяснила Вика дочери Рудия, — Только не факт, что он послушает.

Попаданке давно стало понятно, почему в этом мире никто не приручал лесных котов — очень своенравные и свободолюбивые зверьки. Ей удалось наладить контакт со своим любимым котиком, потому что она искренне его полюбила, кормила с рук молочком с самого раннего возраста и одаряла так понравившейся Бегемоту магией исцеления. Что не мешало котику демонстрировать свой характер.

Первый звонок, что не всё так будет с её любимчиком просто, прозвенел, когда вернулся Дебор.

Виконт Карлайтский мог смело и гордо смотреть в глаза своей возлюбленной повелительнице — он не только решил все необходимые вопросы с монархами и даже нашёл подходящих людей, готовых взять на себя организационные и хозяйственные проблемы орденских школ, но и, удачно расторговавшись выданными ему, помимо предназначенных в подарок королям и султану, дополнительными артефактами, привёз векселя на очень приличную сумму сто семьдесят тысяч лир.

Так что, предстоящую ночь любви Вики и Дебора тогда ничто не могло омрачить. Так казалось обоим. Но совсем другое мнение имелось у Бегемота, в то время совсем ещё маленького.

Первым делом он забрался на Вику и ни за что не желал слезать, а, выдворенный за дверь, жалобно мяукал и скребся когтями в дверь. Так, мало того, что эти звуки стали сопровождать мгновения страсти попаданки и виконта каждую их встречу, но еще и, после того, как Бегемот по своим кошачьим меркам перешёл из мальчиков в юноши, он посчитал своим долгом пометить сапоги Дебора. А потом и другие. И ещё одни. Вика видела, какое желание бушевало в душе друга, но и он понимал, что она своё чудовище в обиду не даст.

Виконту Карлайтскому пришлось отправляться на север с той же миссией, с какой он ездил по южным королевствам, заказав себе целиком новый комплект обуви. От запаха Бегемота не спасал даже новый ароматный состав, разработанный алхимичкой Мелиной Гронс на основе жидкости для зажигалок, то есть спирта.

При этом, Бегемот очень сильно привязался к своей хозяйке. Вика не только это чувствовала, но и часто получала вещественные доказательства его дружеского отношения в виде приносимых ей котом в спальню мышей и крыс.

На её ругань Бегемот обижался, однако, продолжал поступать по своему. Попаданка была абсолютно уверена в том, что её котик гораздо умнее, чем хочет иногда казаться. Впрочем, в нынешнем походе он, словно заправский солдат, проявлял дисциплину и послушание.