– О ком ты говоришь? О каком Педро? Наш капитан Себастиани отправил с тобой только меня. Никакого Педро с нами нет, Федерико.

– Ты ничего не помнишь?

– О чем?

– Мы вчера набрели на селение Святого Бенедикта.

– Федерико! Не пугай меня. Дух безумия овладевает тобой.

Оказалось, что кроме меня никто не видел ни нового селения, ни дона Педро, ни лиценциата. Хотя я помнил мелкие детали костюма Педро и помнил его слова о новом короле Испании. Неужели это мне привиделось во сне?

Наше путешествие продолжилось. Отряд двигался тайными тропами к главному городу панча, который назывался Антиоча. Теперь мы проходили через населенные поселки, где Балеке оказывали почести положенные ей по рангу дочери правителя. И никаких странностей в пути с нами более не случалось.

И вот вдали показался Антиоча – главный город панча. Высокие стены и крыши храмов напомнили мне Ванакаури – город тайронов. Но столица панча была расположена в более живописном месте.

– Мы почти добрались! – Балека указала на город. – Смотрите!

Местоположение города выбрано удачно. Антиоча был выстроен в центре между двух горных хребтов. В городе было много источников воды и он мог выдержать длительную осаду. Эти сведения были весьма важны для Себастиани.

– Перед тобой главный город панча! – гордо сказала мне Балека.

Я понял её слова без перевода.

– Это город моего отца! И мне жаль, если ты не выйдешь отсюда живым.

Филиппе перевел:

– Ей жаль если тебя здесь прикончат!

– Это она так сказала?

– Да. Так что думай, прежде чем говорить. Наши с тобой жизни в твоих руках, Федерико…

***

О воинах племени Овальных щитов я уже писал ранее. Расскажу, что видел в городе и как выглядят его жители. Мужчины панча ходят почти голыми и босыми. Они не одевают ничего, кроме скудных набедренных повязок, которые прикрывают срамные места. Женщины их одеты в хлопковые накидки, очень красочные и нарядные. Они совсем не стремились демонстрировать свои тела как женщины народа тумана.

У вторых ворот у стены нас встретила стража. Суровые воины правителя остановили нас.