Принцесса обернулась.

— Я отменяю нашу договоренность, ты можешь вернуться домой когда захочешь, я верю тебе.

Оталия улыбнулась и, кивнув, покинула апартаменты, оставив семейство наслаждаться счастьем в тишине.

Бредя по знакомому коридору к тронному залу, Оталия совсем не радовалась. Возле трона были зажжены неугасающие свечи: они горели, оповещая окружающих, что королева на месте, и потухли бы, если бы она умерла.

Теплый свет освещал натертое до блеска дерево. Это был даже не трон — от старого Алана избавилась, считая его громоздким и слишком помпезным, а широкое кресло с мягкой подушкой. Сквозь панорамные стекла, украшенные серебристыми рисунками, похожими на иней зимой, просвечивала луна. Оталия вспомнила мелодию, балы при отце, как они маленькими девочками водили хороводы, и всем было наплевать на былые обиды. Пахло пышной елью, сверкали украшения, шампанское текло рекой.

Едва слышно напевая, Оталия подобрала подол платья и сделала реверанс, словно перед ней стоял кавалер. Кружа среди теней, она даже не заметила, как одна из них отделилась от стены, скользнув за спину, и когда девушка сделала новый круг, почувствовала на своей талии немного холодную руку, вторая же переплела их пальцы.

— Тоскуешь по прошлому? — шепнул на ухо Скальд, ведя ее в танце.

Оталия согласно кивнула. Откуда-то полилась живая мелодия скрипки и фортепьяно.

— Оказывается, я совсем не знала своих родных, Алана в очередной раз мне это доказала, — принцесса тяжело вздохнула.

— Все мы носим маски или вынуждены это делать, чтобы защититься, вспомни своего отца.

Оталия нахмурилась.

— Он оказался не таким плохим человеком и убийцей, каким я его считал. Ты думала, что для него вы — разменная монета, но это не так.

Шелест крыльев, и они воспарили над полом.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила девушка.

И Скальд рассказал всю правду о короле Альрике и его помыслах относительно любимой дочери. Всегда считавшая отца холодным и думающим лишь о благе королевства, Оталия впервые ощутила горечь утраты. Все оказалось иначе, не так как она думала.

— Таким способом он хоть и не совсем умело, но пытался выразить свои отцовские чувства, заботу.

Принцесса немного помолчала, осмысливая услышанное, и чуть погодя спросила:

— Как думаешь, что нас ждет?

— Полагаю, много интересного, но знаешь, чего мне больше всего не хватает?

Ота склонила голову на бок, в глазах зажглось любопытство.