Антонио прищурился.

– Знаешь, что я думаю? – с горечью спросил он. – Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, мне не выиграть. Ты все равно будешь говорить мне «нет». – Он резко вздохнул. – Ты недостаточно сильно меня желаешь, чтобы бороться. За нас. За меня.

Эти слова разрывали ей сердце.

– Не нужно! – взмолилась она. – Пожалуйста, не нужно. – Это неправда, мысленно добавила она. Это нечестно.

Она всего лишь пытается поступать как должно.

На глаза ей навернулись слезы, дыхание сделалось быстрым и прерывистым, захотелось сбежать. Но загораживающие дверь огромный стол и неумолимый мужчина стали непреодолимым препятствием.

Антонио не позволит ей сбежать.

Долгое мгновение он просто смотрел на нее, проникая, казалось, взглядом прямо в душу.

– Это страх, – твердо объявил он. – Чистой воды страх. Ты боишься поверить в меня, в то, что я пришел ради тебя. Потому что прежде в твоей жизни такого человека не было.

Жаркие слезы катились по ее щекам, и она ничего не могла с ними поделать. Как и с Антонио, впрочем. Она была не в силах ни смотреть на него, ни отвести взгляд.

– Это изменится, Белла. Сегодня же, – пообещал он. – Я здесь ради тебя и для тебя. И намерен бороться за нас обоих.

Она заморгала, и слезы полились с новой силой, но голос так и не вернулся. Как и подвижность. И вера в происходящее.

– Я вел себя как трус, – негромко произнес Антонио. – Как помпезный болван, ставящий так называемый долг превыше всего остального. На самом деле то была всего лишь отговорка, чтобы никого к себе не подпускать. Долгое время я чувствовал себя ужасно виноватым в том, что случилось с Алиссией, ругал себя. Я счел, что не заслуживаю счастья. Ты была права, говоря, что мне нужно простить самого себя и жить дальше. Сейчас я думаю, что могу исправить ситуацию, полюбив женщину, заслуживающую любви. Я люблю тебя больше жизни.

Белла закрыла глаза, но Антонио продолжал говорить, и она не могла заставить его замолчать.

– Легко любить женщину, которая этого заслуживает, – мягко добавил он. – Знаю, что тебе страшно поверить моим словам. Поверить в меня. Ты мне не доверяешь. Пока, во всяком случае.

Белле очень хотелось спрятаться, потому что кожа у нее горела от боли и собственной уязвимости.

– Дай мне время, – попросил он. – Вместе мы со всем справимся, Белла.

Искренность его слов заставила ее снова посмотреть ему в глаза. В ее душе распускалась надежда.

– Ты так говоришь не потому, что чувствуешь ответственность передо мной? – спросила она. – Со мной все в порядке. Так будет и впредь. Я переживу…

– Что ж, рад за тебя. А вот я не переживу! – рявкнул он, и его улыбка мгновенно погасла. – Без тебя мне не будет счастья. Я не успокоюсь до тех пор, пока не добьюсь тебя, – прорычал он. – До встречи с тобой я и понятия не имел, что значит любить. Будь же храброй. Верь мне. Будь со мной. Хочу, чтобы ты нуждалась во мне, как я в тебе. Чтобы любила меня так, как я люблю тебя. И чтобы все прочее не имело значения. Потому что так и есть.