На обеде я успела оказаться до нашествия всей своей родни, что даже удивительно. Зато в маленьком зале сидела нянечка со своей подругой и с младшеньким Тэмхасом, который с довольным видом восседал на круглых коленях Железной Ти и заинтересованно таскал со стола разные кусочки.

— Доброго утра, ваша милость, — поднялись и поклонились женщины.

— Доброе!

— Лорд Эльденгерд отправился по делам и приказал вас не будить, а вы сами вскочили!

— Будь у меня такая возможность, — мечтательно вздохнула подруга нянечки Ликка, — то я бы спала себе и спала.

— Будь у меня такая возможность, я бы тоже спала, — пробурчала под нос я и устроилась за столом, куда принялись подавать горячие блюда.

Младший Тэмхас с интересом уставился на меня огромными темными глазами с переходом в синеву и вдруг улыбнулся. А потом потянулся именно ко мне и требовательно залепетал.

— Подержите кроху? — хитро подмигнула Железная Ти и ловко посадила карапуза прямо на мои колени.

Леон заинтересованно вцепился в пуговицы рубашки, и я вздохнула, обхватывая его под спину, чтобы не грохнулся. Мальчишка доверчиво заглянул в лицо и что-то продолжил болтать на своем детском языке.

Я беспомощно оглянулась — Эльда нигде не было видно.

Ладно. Я справлюсь, я ведь женщина.

Женщины любят детей.

— Ай! — Даже тех, которые из любопытства дергают за волосы.

— Ну-ка прекрати, хулиган, — тихо проговорила я ему на ухо. — Я ведь знаю, что все ты понимаешь, парень. Я с тобой в ути-пути играть не буду, понятно?

— Ага, — почти по-взрослому отозвался Леон, по-прежнему заглядывая мне в лицо.

И конечно, именно в эту умилительную минуту в зал нагрянули те, из-за кого сегодня пришлось не доспать. Спрятаться под стол, что ли? Тихо, тепло, безопасно. Или на плац — там хоть отбиваться можно на законных основаниях.

От щебета и радостных восклицаний слегка заложило уши. Ко мне одновременно кинулась матушка, сестра, тетушка и еще кто-то, кого я видела последний раз еще в далеком детстве.

Конечно, они приезжали в Нейшвиль и на свадьбу с Эльдом, но с тех пор я успела позабыть, какой шум и гам может поднять моя семейка Артенов, когда собирается в полном составе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Кто бы из них знал, как сейчас не вовремя!

— Зарина! — захлопала глазами на младенца на моих коленях матушка, точь-в-точь похожая на меня.