Порой говорили, что она просто создала еще одну себя. Разве что характером я вышла повоинственней, но многие жесты и привычки были настолько похожи… что я предпочитала держаться в сторонке. Особенно от вечного вопроса: “Вы что, сестры?”.

А вот сестра Джун пошла в отца — сухопарого, светловолосого и кареглазого. И в свои девятнадцать была еще не замужем, о чем раз за разом сообщали все, кому не лень. Конечно, а то она вдруг не заметила, чтобы забыла выйти замуж!

Я только сейчас подумала, что чем-то с сестрой схожа духом. Джун когда-то и воинскому искусству училась наравне со мной, но была куда рассеянней, не могла сосредоточиться, и часто витала в облаках.

— Знакомьтесь! Это Леон, сын его светлости Рейнарда и герцогини, — Я опередила родню и подняла малыша перед собой подобно щиту.

Пусть обрушивают свое щебетание на его милые глазки, пяточки и остальное. Но от такого внимания Леон сначала затих, а потом разразился таким криком, что запросто перекричал всех Артенов вместе взятых.

Железная Ти решительно забрала Леона, но женская часть Артенов продолжала умиляться крохотному герцогу, обступила со всех сторон и обсуждала, насколько он прекрасен.

— Отец, — я улизнула и быстро обнялась со стариком.

Крепко, просто, без лишних слов. Как же прекрасно.

— Славно выглядишь, дочь, — улыбнулся в усы папа.

Так странно, что я уже стала с ним одного роста!

Последний представитель мужской ветки рода Артен, он, похоже, уже не настаивал на появлении нового наследника. В королевских областях две дочери стали бы насмешкой для древнего рода, но в Кирании царили свои законы, и никто не считал женщин неудачным звеном в роду.

И отцу, стоило признать, было чем гордиться. И, слава Матери, не только моим замужеством с лордом Эльденгердом, но и собственными успехами — что-что, а мне упражнения с мечом приносили не только удовольствие, но и славу.

— Прикроешь меня? — шепнула я тихо.

— Дела? — понимающе кивнул отец. — Беги. Возьму их на себя.

— Ты чудо! — воскликнула я, готовясь сбежать.

— Мы же увидим тебя на турнире?

Отец повернулся вслед.

— Обязательно.

Если мы совладаем с шахтой, эпидемией лени, приездом короля и отсутствием главных лиц герцогства во время визита его величества! Действительно, такие мелочи, и с чего бы переживать? Но пока не стоит пугать родственников этой кутерьмой. И самое время найти Эльда.

Жаль, поесть так и не удалось.