– Как прошла конференция?

– Загубил. Разве я мог сосредоточиться на презентации, когда Его Величество был на поле битвы? – пошутил дядя.

Гон мягко улыбнулся:

– Берегите себя, прошу. Знаете же, что у меня, кроме вас, никого больше нет.

– Как и у меня. В жизни так много горестей и печали, Ваше Величество.

Слова его сочились горечью, горечь пропитывала все его существо. Гон молча взглянул на седые волосы Джонина.

– Вот почему я надеялся, что вы никогда не спросите меня о том инциденте, но в то же время понимал, что однажды этот день настанет. Вы захотите узнать настоящую причину смерти изменника Ли Рима.

Принц Пуён вынул из кармана темно-синий конверт, который втайне хранил все эти годы. В нем лежал настоящий отчет о вскрытии и причине смерти принца Гыма: самоубийство. Джонина не волновало, что эта версия расходилась с официальной – расстрел императорской гвардией. Так он пытался защитить императорскую семью. Но правда, которую он так тщательно и долго скрывал, заключалась в том, что изменник вообще не совершал суицид.

– На самом деле его не расстреливали императорские гвардейцы, настоящая причина смерти – перелом шейных позвонков. Тело бросили в море уже после того, как свернули ему шею. Не странно ли? Еще страннее то, что Ли Рим был крупного телосложения и здоров как бык, всегда был крепок и телом, и духом, а у найденного трупа я обнаружил признаки перенесенного полиомиелита.

Это тело не принадлежало изменнику.

В конце концов все встало на свои места. Но чтобы найти окончательный ответ, Гону нужны были доказательства. Слушая дядю, он медленно открыл конверт.

– Кроме того, что внешне труп был очень похож на Ли Рима, меня сбили с толку его отпечатки пальцев – они точно принадлежали предателю – и такая же группа крови. Поэтому я принял решение все скрыть.

– Вы долго хранили эту тайну. Нелегко лгать о смерти изменника, намеревавшегося совершить государственный переворот, преступника века, который благодаря вашей лжи все еще на свободе.

– Да. Знаю, Ваше Величество. Бремя вины на моих плечах слишком тяжело, я нес его всю жизнь. И сейчас хочу избавиться от него.

У Гона камень лежал на сердце. Принц Пуён просто не смог найти объяснений происходящему и поэтому скрыл все от императорской семьи. Двое мужчин, принадлежащих к императорскому роду, ощутили дуновение тревожного ветра.

– Если вы когда-нибудь найдете ответ на эту странную загадку, поделитесь им со стариком? Всю жизнь было интересно, какую тайну скрывает эта смерть. Пусть я того и не заслуживаю, но у меня, как врача, профессиональный интерес.

Джонин ушел, оставив Гона размышлять в одиночестве. Догадки императора подтвердились: изменник Ли Рим все еще жив. Он совершил измену из-за флейты, а не из-за трона. Он завладел половиной Манпасикчок и получил ключ к двери в другой мир. Должно быть, она открылась ему еще тогда, двадцать пять лет назад, как сейчас Ли Гону, владевшему второй половиной флейты. Вот она, истина. Гон на мгновение перестал дышать.

Дама Но волновалась не зря. Ли Рим жив, и жизнь Гона под угрозой. Изменник обязательно придет, чтобы забрать вторую половину Манпасикчок. Но кое в чем главная придворная дама все же ошиблась: не Чон Тэыль была опасна для Гона, это Гон мог навлечь на девушку беду.

Вернувшись с работы поздно вечером, Тэыль задержалась во дворе перед домом, чтобы полить в горшке семена ликориса. Съежившись, девушка на корточках сидела перед горшком, отчего казалась совсем маленькой. Сколько бы она ни вглядывалась в поверхность почвы, там не было ни намека на ростки.

– Почему они не прорастают? И цветы не прорастают, и Гон не возвращается, – удрученно бормотала она.