Синджэ молча схватился за руль. Они так долго просидели в темноте, что солнце, взошедшее за домами, казалось как никогда ослепляющим. На мгновение он вспомнил детство: как в девять лет лежал в больнице с кислородной маской на лице, радостный крик матери и просьбы позвать доктора, когда он очнулся. И даже запах, что стоял в палате.

– Почему? – переспросила еще раз Тэыль.

Синджэ попытался объяснить:

– Когда-то… Кое-кто уже задавал мне такой вопрос и в итоге вложил мне в руку пистолет. Сейчас… Я надеюсь, что этот кто-то станет для меня больше чем просто знакомым.

– О чем ты? Кто этот человек?

Синджэ замялся и взглянул на невинное лицо Тэыль. Она ни о чем не подозревала.

– Поехали отсюда. Я уже засыпаю.

– И не говори. И зачем мы этим занимаемся?

Прошлое. Не обо всем Синджэ мог рассказать Тэыль. Он вспомнил узор в виде цветка сливы, вытисненный на сбруе Максимуса. «Символ императорской семьи», – сказал тот человек. Синджэ старался выбросить эти мысли из головы. Он сменил тему:

– Ты там не собираешься начать сниматься в научной фантастике?

Синджэ имел в виду этот инцидент с Ли Сандо. Это действительно было что-то из области научной фантастики, Тэыль рассказала бы все Синджэ, если бы это имело отношение к настоящей науке. Тэыль немного поколебалась и покачала головой:

– Ну, недолго осталось… Давай притормозим. Надо немного вздремнуть.

Синджэ остановил машину на обочине и взглянул на Тэыль, погруженную в собственные мысли. И тогда он подумал о том странном типе, которого давно уже не было видно.

Перед тем как зайти в дом, Тэыль заглянула в кафе Нари. Оно только что открылось, и Нари сортировала продукты.

– Привет, – заговорила Нари.

Глаза Тэыль округлились, когда она увидела подругу. Пока Тэыль была в мире Гона, Нари подстриглась, и ее прическа стала один в один как у Сыны, ее двойника из мира Гона, которая работала в императорском пресс-центре. Удивленная реакцией Тэыль, Нари посмотрелась в зеркало сбоку от стойки.

– Что такое? Странно выгляжу? А клиенты сказали, что вполне мило.

– Да нет, я просто не ожидала и немножко испугалась, аж ладони вспотели. Приняла тебя за другого человека.

– В это время года мне всегда хочется стрижку покороче. Поэтому пробую носить парик. Но мне лучше с длинными, да?

«Слава богу», – подумала Тэыль. Похоже, она просто надела парик. Тэыль кивнула в ответ.