– За оскорбление старшего по чину полагается десять плетей?

– Десять! Ваше благородие!

– Но оскорбление этим не смоешь! Верно? Пока не вколотишь поганые слова обратно в глотку!

Вестовой ухмыльнулся:

– Сильно сказано, сынок! Такие слова без дела – брехня!

Андрей сдернул кафтан и кинул его на гамак.

– Так в чем же дело, матросик?

Вестовой посмотрел на соперника, потом слегка повернул голову к боцману и сплюнул:

– Так ведь.… С меня ж потом семь шкур сдерут… мичмана бить!!

Андрей закатал рукава рубахи:

– Считай, что я матрос!

Вестовой тоже скинул жилет:

– Как скажешь, ваше благородие!

Все расступились, образовывая круг. Противники оказались внутри живого кольца. Схватка была короткой – Вестовой, превосходивший соперника массой, нанес несколько ударов, от части которых Андрей увернулся, но один откинул его на стоящих сзади. Матросы одобряюще зашумели. Андрей поднялся, оттер кровь с рассеченных губ. Заметил над собой подвязанный гамак. Сдернув одеяло, он кинул его в наступающего противника. Тот на мгновение был ослеплен, но этого было достаточно. Андрей несколько раз ударил по заметной под одеялом круглой голове, затем откинул его и ударил наотмашь раз, другой по лицу.

Соперник зашатался, потерял ориентацию, и Андрей, не мешкая, дал ему вдогонку пинка. Вестовой рухнул в угол. Потом привстал, потряхивая головой, схватился за мачту и выхватил нож. Ропот разнесся среди матросов. Андрей глянул на нож, затем на соперника. Вестовой зло ухмыльнулся, но тут же снова рухнул на палубу – стоящий за ним Бен, не стал дожидаться исхода поединка и, оказавшись сзади, оглушил матроса тяжелым медным черпаком, который невозмутимо вернул на прежнее место, над бочкой с питьевой водой:

– Делом заниматься надо! Тоже мне дуэлянты! Думаю, что никто ничего не видел, а наш матросик упал с лестницы! Так?

– Разошлись все! – прикрикнул на матросов боцман. Лишь Андрей остался недоволен:

– Вы не дали мне закончить! – сказал он доктору.

– Я спас вас! – Бен увел товарища за занавеску. Андрей послушно сел на койку:

– Меня?