– Дашка-то наша заневестилась! Тута один сватался. Но ёйный батюшка его так застращал, тот аж вон побёг! О, как! Сам-то надолго пожаловал?
– Да какой надолго! Видно же – не ко двору я тут!
– Да ладно тебе! Ты ж знаешь, барин наш поворчать-то горазд, а сердцем добр!
– Да уж, добрей не бывает! Вон с порога: "Чумазый…да холоп!"
– Ладно охланись, да отсыпайся! Утро вечера мудренее! – перекрестила Прасковья Андрея, да и ушла. "Добрая душа, бабка Прасковья! Да и в самом деле, что он нос повесил. Утро вечера мудренее! Ах, к черту все! Если что – завтра и съедет из господского дома!" Андрей зажмурился и нырнул с головой в воду. В этот момент в комнату заглянула Дарья, но, не найдя никого, позвала:
– Андрейка!? Ты здесь?
Андрей вынырнул, да так напугал девицу, что она аж взвизгнула.
Тем временем Воронов в халате, ночной рубахе и колпаке просматривал полученные за день письма у себя в спальне, но услышав ржание и топот с улицы, подошел к окну. У его ворот стояла карета Тайной канцелярии. Раздались голоса:
– Именем государя!..
В ворота вошли солдаты с факелами. Сие событие не сулило хозяину ничего хорошего.
– Свят, свят! Это что ж такое?!! – перекрестился Воронов и, подхватив подсвечник, поспешил навстречу непрошеным гостям. Но вернемся к нашим молодым героям. Это был первый разговор, когда они остались наедине и могли поговорить без утайки. Андрей уже вылез из своей кадки и, стоя за ширмой, одевался:
– Ты чего так орешь? Вроде раньше не из пугливых была!
Дашка, отвернувшись от ширмы, дабы не смущать гостя, примерила перед зеркалом его шляпу, несомненно шедшую к ее милому личику, взяла тон кокетливый, намериваясь сгладить холодный прием отца:
– Так много воды утекло… с тех пор. Нынче барышням повадно и чувств лишаться!
Она присела на кровать и, шутя, откинулась на гору подушек. Ее игривый тон успокоил Андрея, ясно давая понять, что, несмотря на прошедшее время, он не забыт, а вот любим ли, как прежде? Андрей вышел из-за ширмы и тоже присел на край кровати, начал натягивать сапоги.
– К тебе, слышал, уж сватов засылают?
– Засылают!
– Ну а ты?..
– Дурачок, ты же помнишь, мы же друг другу клятву дали..! – Мы детьми… тогда были! И вправду говорят: Всяк сверчок знай свой шесток! Да ты батюшку своего послушай!
Она встала, взяла руками его голову и заглянула в глаза: