– Пощипать-то пощиплем, а потом? Уйдут маркитанты, кому добычу сбывать будем? В Ревель, шведам повезем?

Ох, чертовски умный этот Эрих фон Ландзее был парень! Не смотри, что едва шестнадцать, рассуждает – куда там иному взрослому. Вот, к примеру, как с торговцами…

А еще паж уговаривал не торопиться под Везенберг, подождать королевское войско, которое явится вот-вот. Но здесь Фридрих его не слушал, здесь – шалишь! Здесь старый барон спинным мозгом и всем своим нутром добычу чуял, как чуют ее бродящие вокруг деревни волки.

Зачем кого-то ждать? Разведка доносит – во вражеском стане полный раздрай! Все меж собой передрались, наемники-шотландцы вообще ушли, вот-вот уйдут и немцы. Да еще грохот ужаснейший совсем недавно был слышен на весь раковорский уезд! Не иначе – пороховое склады у шведов взорвались, самое время напасть. Никого не ждать, воспользоваться моментом, ударить. А чего ждать-то?

Да, наверное, в чем-то барон был прав. Шведы в те времена отнюдь не считались такими уж грозными вояками, какими стали лет через пятьдесят, во времена Густава-Адольфа. Обычная пехота, немного конницы, тяжело вооруженной – рыцарской – и вовсе нет.

Все верно рассчитал Фридрих, и если что-то пошло не так, то вовсе не по его вине. А начиналось хорошо, красиво!

Верная дружина барона пустила коней вскачь, едва только завидев шведские сине-золотые флаги, что развевались невдалеке, за кленовой рощицей. С хода, наметом, ринулись рыцари, сметая на своем пути дозор! Просто раздавили, шведские бедолаги ратники даже и выстрела сделать не успели, настолько неожиданно объявилась выскочившая из леса металлическая армада!

Фон дер Гольц и его вассалы признавали только полный рыцарский доспех, чтоб издалека было видать – не оборванцы какие-нибудь! Вот и сейчас атаковали в полной своей красе. Как французы где-нибудь под Орлеаном.

Сшибли дозор, почти не заметив. Впереди, за редколесьем, показались вражеские шатры. Запела боевая труба. Лязгнули, опускаясь, забрала. Упали на упоры копья. Стальная стена летела на шведов, точнее – несокрушимый железный клин во главе с самим бароном.

Ярким золотом пылал на лазоревом щите фон дер Гольца золотой вепрь, такие же вепри украшали богато расшитую попону, покрывавшую доспешное одеяние боевого коня. Стальная смерть неслась на шведов, и пощады не было никому…

Эти трусы даже не стали выставлять бойцов, даже не выстроились для боя! Испугались? Или, скорее всего, просто не успели… Или…

Или!!!

Ворвавшись в быстро покинутый шведами лагерь, закованные в латы рыцари фон дер Гольца нарвались на жестокий мушкетный залп. Эти трусы… эти подлые гады… гнусные, каких мало, уроды ударили исподтишка. Не сражались, как подобает благородным воинам, нет – выстрелили из засады, по-мужичьи подло…

Первый же залп лишил барона двенадцати рыцарей. Двенадцать! Дюжина. Подумать страшно… А еще был второй залп… и третий… Трех оказалось достаточно. Деморализованная конница повернула обратно. Кто успел. Увы, это не относилось к самому барону – тяжелая пуля выбила его из седла. Правда, не пробила крепкие латы, лишь оставила вмятину. С грохотом ухнувший в снег фон дер Гольц потерял сознание и был тут же пленен каким-то подлым шведским простолюдином. Увы!