«Вылезайте из машины с поднятыми руками». – Игорь боялся этих слов и в то же время краем сознания хотел их услышать. Он не ослушается того, кто живет в земле под Деревом счастья. Он сделает все как надо, но ему помешают. В каком-то смысле это было бы спасением. Но вместо того чтобы шлагбаумом опустить жезл сверху вниз, полицейский покрутил им. Проезжай.
9
Первый раз они остановились на заснеженной площадке в сорока километрах от Краснодара. Сережа, не отходя от машины, быстро сделал свои дела (Игорь помог ему с ширинкой) и залез обратно. У Игоря, несмотря на все старания, так не получилось. Мочевому пузырю было плевать на трагичность ситуации и недостаток времени. Пришлось идти в заброшенное строение на краю площадки, которое Игорь сначала принял за автосервис.
На обратном пути Игорь заметил у разрушенной стены прямоугольный деревянный каркас, обтянутый тряпкой. Дрова. Он забыл про дрова. Два трехметровых бруска и еще два покороче вполне могли заменить шесть клеток из ивовых прутьев. Каркас выглядел слегка отсыревшим, но не гнилым. Чтобы их поджечь, нужно купить жидкости для розжига на заправке.
«И не забудь про спички или зажигалку», – напомнил себе Игорь.
Он толкнул конструкцию ногой, и та перевернулась, открывая надпись на выцветшей тряпке.
«Горячие чебуреки».
Игорь поднял глаза и посмотрел вокруг. Все верно. Дровами он запасался на прежнем месте. Ритуал – это повторение. А Место, со слов Шматченко, любило ритуалы. У придорожной гостиницы Игорь остановился уже не случайно.
Мотель по-прежнему работал и даже не сменил вывеску. Не горела буква «Э», но Игорь узнал бы это место и безо всяких надписей. Стоянка была забита грузовиками.
– Вам повезло. Остался единственный номер, – скажет ему девушка у стойки администратора.
Та самая девчонка – с жирно намазанными губами, в расстегнутой чуть не до пупка рубашке. Она будет килограмм на тридцать толще, может крашенная в блондинку.
Протянет ему ключ, и он зажмет пластиковый жетон с номером в кулаке.
– Седьмой, верно? – спросит он, и она посоветует ему чаще играть в лотерею.
В гостиничном номере все будет так, как было в прошлый раз. И, моясь в душе, он услышит стоны за стеной. В номере будет стоять двуспальная кровать. Постель будет вонять плесенью, и ему придется делить ее с сыном.
Не надо никаких подготовок. Дай бог Доронину продержаться до девяти. Игорь нажал на газ, и машина рванула вперед.
10
Быстро темнело. Лиза с трудом различала надписи на корешках Сережиных учебников, зато все отчетливее слышала шорох в шкафу, который теперь превратился в поскребывание. Один очень длинный день, протяженностью в десять лет, скоро должен закончиться. Даже Винни-Пух на стене понимал это и смотрел на нее с сожалением.
Что там в шкафу? Что вылезет оттуда, когда станет совсем темно? Лучше заглянуть сейчас, пока еще хоть что-то видно. Лиза подошла к шкафу и потянула за ручку.
– Спасибо, – прошептал женский голос, как если бы, открыв дверцу, Лиза сорвала печать с губ.