Даже если парень спал недолго (недостаточно для того, чтобы выспаться), проснулся мгновенно, как только услышал лязг металла в замке.

Сел. Хмуро ждал, когда дверь откроется…

На пороге стоял тот конвоир, который отвел его в камеру утром, и еще один в военной форме, совсем молодой парень. Прямо салага. Похоже, он и станет его сопровождающим в НКВД. Вон как важно сжимает в руках винтовку. На Артема смотрит строго.

– Этот! Забирай! – сказал милиционер.

– На выход! – приказал салага ломающимся голосом.

«Елки-палки! Подростка прислали! Сколько же ему лет?» – с недоумением подумал Артем.

Послушно встал. Направился к выходу.

– Руки за спину! – прозвучал резкий приказ – тон генерала, а голос цыпленка.

Артем тем не менее подчинился: человек с ружьем да с приказом в голове – опасный винегрет.

Он шагнул из камеры, пошел по коридору. Следом застучал сапогами его конвойный. Ощущение, что тебя держат на прицеле, и в любой момент могут выстрелить в спину, было неприятным.

Пересекли уже знакомую комнату – отделение милиции с «обезьянником». Тут ничего не изменилось. Если только лица слегка поменялись: кого-то выпустили, кого-то по камерам распихали.

Вышли на улицу. Ярко светило солнце. День был теплым и радостным. Совсем не соответствовал тому, что сейчас происходило в жизни Артема.

– Прямо иди! – за спиной приказал салага.

Артем, не обернувшись, зашоркал подошвами по узкому неровному тротуару. Тело было слабым, как после долгой голодовки. Парень смотрел себе под ноги, разглядывая неровности асфальта. Почему-то вдруг вспомнился момент – то ли из фильма, то ли из книги. Кто-то там сбежал из-под конвоя. Когда его схватили снова, он смеялся: типа, вы ко мне такого несерьезного охранника приставили, что просто стыдобища для такой криминальной звезды, как я, на публике рассекать в подобном сопровождении. Вот, поэтому, мол, пришлось и сбежать… Что же это был за фильм? Или книга? Артем попытался вспомнить, но не смог.

Они вышли к реке, пошли вдоль, по набережной. Только не рядом с ней, а по тротуару, который отделялся от реки проезжей частью.

Нижний район города раскинулся с правой стороны, позади узкой голубой ленты. Почти также выглядит и в настоящем: река, город за ней, дорога, по которой снуют машины, асфальтированная тропинка, где шагают пешеходы. А поверни голову влево и увидишь высокую стену-ступень: там, наверху, раскинулась другая часть крупного населенного пункта.

Артем тут же вспомнил недавние события, произошедшие именно на этом самом месте, которое они сейчас достигли с конвоиром-салагой. Только в пятницу он здесь гулял с Ритой. Вон то дерево, которое ему помогло подшутить над ней. Просто поразительно, что дерево – здесь, в прошлом (хотя, по идее, куда же ему деваться; как раз дожить дереву до двадцать первого века – вот это чудо!). Наверно, оно пока чуть ниже, но до верхней части города своими ветвями достает.

В тот день, в своем времени, Артем легко забрался наверх по веткам, пока девушка не видела (спасибо занятиям акробатической гимнастикой). А потом сидел там и давился от смеха, видя, как она бегает вокруг ствола, пытаясь его найти. Забавно, что Рита даже не догадалась посмотреть вверх.

Артем внутренне замер от мысли, вдруг скакнувшей в его голову. А ведь это его шанс! Шанс спастись!

Он притворился, что загляделся на проезжавший по дороге автомобиль ГАЗ-А, а сам покосился на конвоира. О, да этот друг – само любопытство! Аж шею свернул, провожая взглядом проехавший мимо них транспорт.