– Ладно, будет… Не кручи́ нься, сделанного все одно не воро́тишь, жалей не жалей… Токмо нам с тобой еще в одно местечко заглянуть надобно, камень твой чудодейственный подсказку оставил, проверить надобно.

– Что делать будем?

С этого риторического вопроса началась очередная стадия совещания, проходившего в каменном подвале дворца Мары в царстве усопших. Царица выполнила обещание, посадила всех вместе в один подвал.

Ярослава медленно, словно в полудреме, терла ладони, стараясь согреть их дыханием. Енисея сосредоточенно ковыряла ножом стену – надеялась расчистить щель, чтобы выяснить, что за стеной. Впрочем, за все это время ей удалось сделать всего лишь сантиметровой глубины царапину – подкоп явно не получался.

Истр ходил взад-вперед за спиной у Ярославы, ворчал и время от времени бормотал под нос проклятия.

Спокойнее всех была, как ни странно, Аякчаана – оказавшись запертой в подвале царицы смерти и холода, единственное, на что она надеялась, – это на помощь деда. Все-таки он шаман и обещал прийти на помощь, если она позовет его. Сейчас она сидела в позе лотоса на каменном полу, закрыв глаза и напевая утробным голосом монотонно и грустно мотив, который напевал Учур, призывая духов. Звала деда.

– Что это она? – Истр недовольно поглядывал на нее, явно выходя из себя от однообразного и навязчивого пения.

Катя пожала плечами:

– Не знаю. Я так понимаю, она вызывает духов, как учил ее дедушка. И, возможно, это единственно правильная идея здесь, в мире духов и усопших.

Истр покосился на нее, пробормотал:

– О том и речь, что мир духов… Мало ли кого тут можно приманить.

Он вздохнул и опасливо посмотрел на потолок, рукоятью меча постучав по стенам, – глухой звон ударил по барабанным перепонкам. Енисея поморщилась, тряхнула головой, избавляясь от навязчивого звона в ушах.

– Чем, интересно, они помогут, – равнодушно прошептала девушка, с еще большим старанием вгрызаясь в камень. – Они подданные Маары, никогда не посмеют против нее пойти. Не то отдаст духам черного морока, а эта казнь пострашнее всех земных будет.

Катя снова пожала плечами, с опаской покосилась на Аякчаану. Магия здесь не работала: Алатырь тускло светился в темноте и не отзывался, посох, снова обернувшись иглой, безвольно парил над поверхностью заиндевевшего пола – вздохнув, Катя заколола его у ворота. Даже темный морок не вызывался. Очень странно. Как будто все ее помощники враз потеряли свою силу.

Будто угадав ее мысли, Аякчаана словно очнулась, внимательно посмотрела на Катю:

– Сила кругом. В камнях, в траве, в ветре. Ее нельзя просто взять и отнять.

Катя уставилась на нее с удивлением – фраза, хоть и сказанная внучкой эвенкийского шамана ее голосом, будто ей не принадлежала. «Ее точно никто не подослал?» – снова мелькнула мысль в голове, тут же рассыпавшись чувством стыда – они же все вместе здесь пленники.

Опять, словно услышав ее мысли, девочка грустно покачала головой:

– Нет, никто.

И отвела взгляд.