Стивенсон не ответил, но я знал, что он ей сообщит. Взрослый человек, думаю, он понимал правоту моих слов, но иногда так сложно вот так сразу признать свои ошибки.

Ожидая шаарши, я разглядывал трюм. В отличие от верхних палуб здесь под обшивкой набор корабля не скрывался. В слоях изоляции, покрывавшей плотную сеть трубопроводов различного назначения, выделялись мощные шпангоуты, переходившие в бимсы под потолком. Вместе с идущими вдоль борта стрингерами они обеспечивали жёсткость прочного корпуса корабля.

В теории я знал, что за всем этим на расстоянии полутора метров находится ещё второй, лёгкий корпус корабля, на котором были смонтированы внешние датчики и эффекторы силовых щитов. Также лёгкий корпус исполнял роль основной брони судна. Пространство между прочным и лёгким корпусами не было герметичным, что в случае пробития позволяло избежать взрывной декомпрессии и разрушительного воздействия ударной волны.

– Комаров! – прервал мои размышления звонкий оклик.

Повернувшись, я увидел шаарши. Она, в смущении заламывая руки, подошла ко мне. Хоть я и не видел её лицо, волнение и нервозность хорошо читались в движениях и позе. Мягко улыбнувшись, я произнёс:

– Влад. Мы же договорились, называй меня просто Влад.

– Я стараюсь, Ко… Влад! – тряхнула она головой. – Я стараюсь, и, наверное, когда-нибудь это у меня получится, – чуть неловко закончила она.

«М-да, как мило», – подумал я. Кивнул в сторону поста, возле входа в который гранитным изваянием застыла фигура сержанта. Композицию портили только его слишком заинтересованное лицо и любопытные глаза, неотрывно следящие за нами.

– Ну как тебе установка «Стойкого»?

– О-о-о-о!.. – протянула Лин, воодушевляясь. – Просто нет слов! Ком… Влад! Оно уникально. Плотность энергетических ячеек невероятная! Как вам удалось стабилизировать его? А схема энергополей, а шины передачи мощности, они же при заявленной пропускной способности должны быть сечением в полметра, а у вас от силы сантиметров десять! А вот это, а это…

Следующие пять минут она буквально засыпала меня техническими вопросами. В полном обалдении, я поднял руки, капитулируя, и невольно рассмеялся, с таким пылом она начала меня атаковать.

– Лин, успокойся. Я при всём желании не смогу на эти вопросы ответить. Я же солдат, а не инженер.

– Ой, прости. – Она сдулась, как воздушный шарик. Передо мной снова была застенчивая нерешительная девушка. – Просто это всё так необычно. Мы на своих кораблях экономим каждый эрг. Ресурс энергетических ядер кое-где выработан десятикратно, и скольких усилий стоит их поддерживать в работоспособном состоянии! Да и мощность они выдают в лучшем случае половинную от изначальной.

А здесь такое чудо… – Вспомнив о родном флоте, шаарши сразу погрустнела.

Я её понимал. Без нормальной ресурсной и производственной базы даже гениальным инженерам не наладить производство и исследования на перспективу. Все силы уходят на поддержание неумолимо дряхлеющего оборудования. Нет времени разрабатывать новое, хоть бы старое не загнулось.

Да, они несравненные инженеры, но, извините, лишь в вопросе, как из ржавого ведра и сломанного трансформатора слепить синхрофазотрон. А вот их инновационный потенциал снизился за время скитаний почти до нуля. И практически единственное, что им остаётся, – это действительно пытаться урвать то тут, то там кусочки новых технологий, чем они и заработали славу мусорщиков и попрошаек. Как-то Рраум неплохо меня просветил в этом вопросе. К сожалению, разработать что-то своё им не под силу.

– А Стивенсон тебе разве ничего не рассказал? – полюбопытствовал я у ушедшей в себя девушки.

Лин отрицательно мотнула головой и с грустью сказала:

– Нет. Он сказал, что эта технология является секретной разработкой.

Я мысленно поблагодарил лейтенанта, что он не до конца поддался разжижению мозгов при виде шаарши. Развёл руками: