– Денис Анатольевич, не надо ёрничать. Телефонная станция уже в наших руках. Я понимаю, что отнимаю работу по профилю и посылаю «к детишкам в песочницу» по вашему же выражению. Но для павлонов вы – авторитет непререкаемый, и сможете объяснить им всё куда лучше, чем кто-либо другой.

– А кто будет обеспечивать безопасность Валерия Антоновича и вывозить этих уродов?

– Ваши же «призраки», только на этот раз без личного участия командира. Плюс – команда Потапова. И Бессонов обещал помочь…

Поэтому я снова на Большой Спасской, в знаменитой «Бастилии», точнее – внутри её, на плацу, где построен училищный батальон. Низкое серое небо, редкий снежок, невесомо ложащийся на брусчатку, папахи, алые погоны с вензелем «ПI». Шеренги, построенные опять-таки буквой «П», замерли, словно статуи – строевая выучка павловских юнкеров общеизвестна.

Вперёд меня, прихрамывая и опираясь на трость, выходит батальонный командир полковник Булюбаш. Похожий на цыгана, с огромной чёрной бородой. Живая легенда и образец для подражания всех будущих офицеров. Выждав паузу, он командует «Вольно» и обращается к почти не шелохнувшемуся строю:

– Довожу до сведения господ юнкеров, что с девяти часов утра в командование Петроградским военным округом вступил его высокопревосходительство генерал от кавалерии Келлер. От его имени в училище прибыл капитан Гуров-Томский…

Еле слышный шёпот-шелест проносится по задним шеренгам при этом известии.

– …Но прежде чем господин капитан объявит вам о цели своего прибытия, я хочу задать один вопрос… Вот стоите вы тут все образованные, из студентов, а кто из вас скажет, зачем вы сюда пришли? Зачем вы пришли в училище?

Звенящая тишина наконец-то разбивается выкриком:

– Чтобы Родину защищать!

– Неверно! – Полковник по-прежнему ждёт ответа.

– …Чтобы не допустить германцев на нашу землю!

– Неверно!..

– Чтобы разбить супостата!

– Неверно!..

Юнкера отвечают всё медленнее и неувереннее, а Булюбаш твердит только одно:

– Неверно!..

Наконец повисает пауза. И тогда полковник, кидая на меня многозначительный взгляд, отвечает батальону сам:

– Вы пришли сюда затем, чтобы стать офицерами!

Теперь – мой выход. Теперь мне их уговаривать и убеждать вопреки испокон веков сложившейся идиотской привычке не считать жандармов и полицейских за людей, что это не так и что для исполнения именно их работы сейчас позарез нужны добровольцы…