Не задумываясь, ведомый одним лишь инстинктом, Фаулер бросился в самый дальний угол пещеры, где царила полная тьма, ибо туда не достигало сияние Ковчега, и темнота приняла его в свои объятья.
У подножия платформы до крайности взвинченная Андреа Отеро в отчаянии кусала ногти, когда земля вздрогнула у нее под ногами. Стальные леса отчаянно заскрипели, но выдержали. Из туннеля вылетело облако дыма и пыли и окутало девушку. Та отбежала на несколько метров. Долгих полчаса она ожидала, не сводя глаз с задымленного входа в пещеру - но безуспешно. Никто оттуда так и не вышел.
НА ПУТИ В АКАБУ. Четверг, 20 июля 2006 года. 21.34
Когда Андреа добралась до хаммера с простреленной шиной, на котором утром ехали они с Чедвой, она чувствовала себя усталой и измученной, как никогда. Домкрат обнаружился именно там, где и сказал Фаулер, и она мысленно прочитала молитву за упокой души бедного погибшего священника.
Она не сомневалась, что он отправился прямо в рай. Если, конечно, этот самый рай существует. И если ты существуешь, Бог, добавила она про себя. Если ты существуешь, то почему бы тебе не отправить парочку ангелов мне на помощь?
Но, конечно, никто не появился, и Андреа пришлось самой менять колесо. Закончив работу, она простилась с Док, похороненной в двух метрах от машины. Прощание было очень долгим, и Андреа не помнила, сколько прошло времени, пока она рыдала и билась в истерике. Нервный срыв, случившийся с ней из-за ужасных событий последних часов, привел ее к самому краю, и кто знает, оставалась ли ее душа в бренном теле или на время его покинула.
В небе уже сияла луна, озаряя дюны голубоватым светом, когда Андреа наконец смогла собраться с духом, чтобы проститься с Чедвой и снова забраться в хаммер. Слегка пошатываясь, она села в кабину, закрыла дверцу и включила кондиционер. Легкий прохладный ветерок, коснувшийся потной кожи, стал настоящей отрадой, но она не могла себе позволить наслаждаться им слишком долго. Бензобак оказался заполнен лишь на четверть, и ей нужно было беречь топливо, чтобы его хватило до шоссе.
Он не заправил бензобак - значит, с самого начала не собирался нас далеко везти. Если бы я обратила внимание на эту маленькую деталь, когда мы утром садились в машину, я бы догадалась об истинной цели этой поездки. Может быть, тогда бы Чедва осталась жива, горько корила себя Андреа.
Она резко встряхнула головой. Нужно взять себя в руки и сосредоточиться на дороге. При некотором везении она еще до полуночи сможет добраться до ближайшей деревни, а там есть бензоколонка. А если бензина всё же не хватит - ну что ж, пойдет пешком. Главное - как можно скорее добраться до компьютера с подключенным Интернетом.
Теперь ей будет о чем рассказать.
ЭПИЛОГ
Темная фигура медленно брела по дороге, ведущей обратно. Воды оставалось совсем мало, но достаточно для человека, привыкшего выживать в самых тяжелых условиях и помогать выжить другим.
Ему удалось найти выход, через который попали внутрь избранные Ирмсиаху две тысячи лет назад. К нему вёл провал, куда он ринулся прямо перед взрывом. Несколько камней, закрывавших выход, упали в результате взрыва. Луч солнца и несколько часов тяжёлой работы на грани изнурения - всё, что было необходимо для возвращения на свежий воздух.
В течения дня он спал в той тени, что удавалось найти. Дышал только носом через импровизированный тюрбан, сделанный из остатков одежды.
Он передвигался по ночам, отдыхая по десять минут каждый час. Его лицо полностью покрывала пыль, и сейчас, когда он заметил шоссе в нескольких часах хода, он каждый раз всё более убеждался, что его "смерть" могла бы стать, наконец, тем избавлением, которое он искал на протяжении стольких лет. Ему больше не нужно было служить солдатом Господа.
Однако свобода была только одной наградой из тех двух, которые он получил от этого предприятия. Хотя ни той, ни другой он никогда не смог бы поделиться с кем-бы то ни было.
Он отыскал среди одежды и погладил пальцами камешек размером не больше ладони. Это всё, что осталось от плоского камня, который отправил Расселла в вечную тьму. На его поверхности были начертаны глубокие символы совершенной формы, которые не были высечены рукой человека.
Слёзы потекли по его щекам, оставляя глубокие борозды в пыли, покрывавшей лицо, пока кончики пальцев касались символов, а губы произносили написанное:
Лох Тирцах.
Не убий.