— Продолжайте сканирование, — приказал Воронов. Постепенно план корабля становился всё больше. В точку высадки отправили ещё три роты. Земляне укрепили оборону, создав по четыре полосы укреплений с каждой стороны.

— Докладывает пятая рота, — раздался встревоженный голос другого лейтенанта, — У нас тут непонятный звук.

Камера повернулась в сторону дальнего конца туннеля. Вдали показалось какое-то движение, звук, похожий на визг становился всё громче. Картинка увеличилась. Вскоре уже можно было различить приближающиеся существа. Движениями они напоминали гепардов. Неизвестные существа бежали стремительно на людей на четырех конечностях с грациозностью кошачьих. Как и все на флагмане хвигов они были ослепительно белого цвета.

Камера поймала в фокус одного из них и удерживала — теперь можно было рассмотреть это существо подробней. Это явно был робот, удивительно напоминающий большую кошку, лишь морда была больше похожа на пасть крокодила.

Десантники открыли огонь из всего своего арсенала. Но их выстрелы были абсолютно безвредны для атакующих существ, они вообще как будто не заметили их.

— Отступить! Пятая рота, приказываю отступить! — прокричал Воронов, но было поздно. Кошкоподобные роботы достигли укреплений десантников. Там, где у больших кошек положено быть клыкам и когтям, у этих были длинные лезвия. Всего несколько взмахов металлических лап и лишь куски плоти разлетелись в стороны. Они искромсали людей вместе с их вооружением.

Капитан «Буревестника» приказал первой роте приготовиться к атаке и дать первый залп из танков Х-лучевыми пушками, спаренными с лазерным оружием. Железные кошки не заставили себя долго ждать. Первый же залп подтвердил догадку командира десантников — существа разлетелись на мелкие части.

— Инженерный корпус, готовьте больше таких орудий и срочно, — приказал Воронов, — Что со схемой корабля.

— Еще несколько секунд, — ответил генерал-командующий Инженерных сил.

Вскоре перед ними появилась трёхмерная схема полостей Луны. Почти целиком корабль состоял из туннелей и крупных отсеков. Лишь центральная часть представляла собой большую сферическую полость, где легко мог поместиться весь земной флот. Генералы несколько минут изучали её, пока не определили четыре точки поблизости от первой роты.

Четыре больших десантных корабля приблизились к поверхности Луны. Эсминцы пробили в ней бреши и тут же на них прилунились БДК. Из них внутрь Луны устремились свыше пяти тысяч десантников, усиленные танками и переносными пушками с истребителей. Когда радиосвязь работать перестала, они начали использовать ультразвук. Теперь уже хвиги ничего не могли противопоставить наступлению. С небольшими потерями люди все дальше продвигались вглубь корабля.

В авангарде наступающих десантников двигались два танка. Боевая машина Федерации мало изменилась внешне за последнюю тысячу лет. Лишь необходимость защиты от лазерного оружия сделала танк блестящим из-за зеркального покрытия. Поскольку вес оставался одним из факторов защиты, антигравитационные двигатели так и не сменили гусеницы. Остальная компоновка не изменилась. Только дополнительная Х-лучевая пушка смотрелась на мощной машине как что-то инородное. Танки шли впереди и разносили в пух и прах все, что попадалось на их пути. Изредка им приходилось объезжать транспорты хвигов, доведенные до состояния решета. Временами наступающий десант атаковало такое количество роботов, что им удавалось повредить один, а то и оба танка, но и десантники к этому были готовы. Они быстро перегруппировывались и атаковали роботов с более безопасного расстояния.

— Найдите что-нибудь вроде связи, — попросил Тот.

— Чего? — недоумённо спросил Воронов, — Каким образом?

— Там должны быть какие-то коммуникации, — настаивал Тот, — Достаточно поднести рацию.

Приказ передали десанту. Вскоре они обнаружили какое-то устройство возле одной из дверей, по видимому, какой-то замок.

— Отлично, — сказал Тот и пропал.

— Генералиссимус, у нас множественные цели на поверхности Луны, — внезапно сообщил центр связи, — Это не наши!

— Картинку, — приказал Воронов. Перед ними тут же возник огромный сигарообразный корабль, покидающий Луну в сопровождении более мелких шаров.

— Приготовиться к атаке! — едва успел сказать Барсов, как корабли исчезли, — Где они?..