Тут и хвиги начали перестраиваться. Пользуясь численным преимуществом, они продолжили сближение с линкором «Белая акула» по траектории гигантской спирали. Теперь уже истребители землян, приближаясь к кораблю хвигов, получали следующего у себя сзади. Но, если для ответного огня хвигам приходилось разворачиваться, а делали они это мгновенно, то земляне вели бой во все стороны — пилот продолжал маневры, а стрелок свободно сбивал цели.

С капитанского мостика из-за подсветки целей это все выглядело так, будто к соседнему линкору ползет огромная красная змея, а в её тело вгрызаются десятки зеленых дисковых пил.

— Капитан, прикройте «Белую акулу», — приказал генералиссимус. Он вспомнил, что у соседа новых пушек всего девять.

«Стремительный» повернулся на бок и стал сближаться с линкором, прикрывая его сверху.

— Все новые орудия на правый борт, — приказал капитан флагмана.

Орудия замолкли. Внутри корабля орудия перекатывались с одного борта на другой, меняясь местами. Вскоре «Стремительный» завис над «Белой акулой» в одном километре. Правый борт смотрел прямо на соседний линкор. Тем временем спираль из кораблей хвигов, раздираемая истребителями, начала его поглощать.

— Огонь! — скомандовал капитан флагмана.

Все 114 орудий флагмана одновременно начали стрелять. Красно-зеленые лучи орудий выкашивали хвигов словно в тире. Но и те успевали обстреливать линкор. В следующую секунду в облаке синих вспышек «Белая акула» загорелась.

— Не успели, — мрачно сказал Воронов.

Сбитые корабли хвигов десятками врезались в тело крейсера, добавляя урон.

— Покинуть поле боя! — приказал Воронов «Белой акуле».

Линкор успел лишь дернуться вперед и тут же его разорвало. Не выдержал реактор. Яркая вспышка на секунду ослепила всех.

В космосе не слышно взрывов, но звук хорошо передаётся в атмосфере. Долетевшая до «Стремительного» ударная волна, разметаемого воздуха с линкора, заставила корпус судна гудеть словно колокол. Добавляли звуков и удары обломков об обшивку. Звук был такой, будто до них донеслись последние стоны погибших людей. Не низкий, а высокий, в космосе металл колебался с гораздо большей частотой.

Когда Воронов пришел в себя, он увидел, что место, где только что был линкор, представляло собой облака горячих газов. Не было видно ни одного корабля хвигов. Оставшиеся несколько десятков истребителей гонялись вдалеке за отдельными единицами.

— Кажется победили, — произнес Барсов.

Воронов посмотрел на флагман хвигов. Обломки Луны еще падали на него, но некоторые отдалялись.

— Дайте крупно их флагман. Меня интересуют астероиды.

Перед ними появилось изображение главного корабля хвигов с огненным «зрачком» сбоку. Он действительно был похож на огромный глаз. Прочертилась в воздухе его траектория, а также траектории осколков. Большая часть должна была упасть на флагман. Но треть того, что разделялась, летела к Земле.

— Вот для чего они Луну протаранили, — догадался Воронов, — Передайте всем — у нас новая цель. Игорь, командуй истребителями. Капитан, выстраивайте все корабли в линию, меняем орбиту.

Флот разделился на две части: истребители двинулись к флагману хвигов, а линкоры с эсминцами начали подниматься на орбиту в тысячу километров от поверхности.