— Догонят, — твердо сказал Лисицын.

— Принято, — ответил связист.

Тут на мостике появился и Барсов. Он с кем-то разговаривал.

— Пристегните ремни, — раздалась команда из динамиков.

Барсов положил руку на пульт перед собой и, собравшись, нажал кнопку. Тут же флагман тряхнуло, тряхнуло весь флот.

— Думаешь получится, — снова спросил Барсова Воронов.

— Встречный бой они захотят, я уверен, — ответил Барсов, бледнея. Стерпев приступ, он добавил:

— Если манёвр повторить получится, то наши шансы резко возрастут.

Флот начал плавно разделяться, поблескивая вспышками маневровых двигателей. Они выстраивались в две линии. В первой был флагман «Стремительный» и крейсер «Белая акула», во второй остальные три линкора. Прикрывали их эсминцы.

— Противник снизил скорость, — сообщил связист, — Расстояние 32 тысячи километров, скорость снижена до 50 километров в секунду.

— Резво, — заметил Воронов.

Флот тем временем пролетал с ночной на дневную сторону Земли. Задолго до Солнца показалась Луна, а следом и флагман хвигов. По размерам отсюда он казался с Солнце и все ближе приближался к Луне.

— Они сейчас столкнуться, — произнёс Воронов, не веря своим глазам.

Вражеский флагман почти в два раза превышал размерами Луну. Идеально круглый, он больше напоминал планету, чем искусственное сооружение. Очень медленно и неумолимо, практически незаметно, он настигал спутник Земли. Луна начала падать на корабль, но не прямо, а чуть по косой. При размерах обоих «танцоров», их сближение оставалось незаметным для глаза. После первого круга с Луны на корабль потянулся полупрозрачный шлейф пыли. На пятом круге они столкнулись. Вспышка в месте касания на секунду ослепила. Как в замедленной съемке в космос взметнулись миллионы осколков, словно распускающийся цветок. Луна покрылась трещинами и продолжила вминаться в поверхность корабля. Необычайно медленно и пугающе. Планетоид из льда и камня раздавливало о твердую поверхность. В месте удара вещество раскалялось до ярко-оранжевого цвета. По телу корабля потекла лава. Спутник Земли окончательно раскололся и теперь уже отдельными кусками таял о корабль инопланетян, как лед о горячую сковородку. Всё больше осколков отлетали в космос. Наконец, все закончилось. Флагман хвигов продолжал неумолимо двигаться по орбите, когда-то занятой Луной. На его поверхности остался лишь отпечаток от столкновения — море раскаленного вещества медленно растекалось по твердой броне. Вокруг корабля хаотично кружило облако обломков, выброшенных в космическое пространство.

Флот Земной Федерации по орбите плавно уходил на ночную сторону. Вскоре флагман хвигов скрылся за земным горизонтом. Повисла напряженная тишина, долгие сорок минут, изредка нарушаемая сообщениями связистов.

Когда с противоположной стороны Земли показался отблеск Солнца, Воронов скомандовал:

— Рассредоточиться!

Обе линии флота начали увеличивать расстояние между кораблями.

— Вывести крупно расстояние до кораблей противника, — приказал Воронов, Барсов положил руку на пульт.

В воздухе возникли крупные цифры: 600 км, 550, 500 … 300, 250, 200. Едва появилась цифра 50, Барсов нажал на кнопку. Как и при проверке, весь флот резко сманеврировал. Один из эсминцев вспыхнул в следующую секунду.