В порядке эксперимента она протянула руку, пока их ладони не встретились. Его хватка была твердой, ладонь сухая и гладкая. Он пожал ей руку всего один раз, а затем отпустил ее.

Она дернула ее обратно.

Его губы изогнулись в ухмылке Чеширского кота. У него сложилось стойкое впечатление, что он точно знал, насколько она испугана. И подумал, что это смешно.

Охранник рядом с ней подтолкнул ее назад, и она непроизвольно шагнула в сторону от Натаниэля.

— Мы должны уладить вопросы, Изабелла. — тон Натаниэля был нетерпеливым. — Я не в настроении играть в игры.

Кто-то вломился в мой дом вчера, знаешь ли. Кое-что очень… ценное забрали.

— В самом деле? — Джулиан выглядел обеспокоенным — Какой ужас. Я надеюсь никто не пострадал?

— Ничего серьезного, — сказал Натаниэль. — Один из моих людей пропал, правда. Хотя возможно это сделали свои.

— Плохо дело. — Джулиан поцокал. — Слушай, старик, мы сожалеем, что вытащили тебя, но мы должны переговорить.

— Переговорить? — спросил Натаниэль. — Уверен?

Джулиан махнул рукой в сторону Элли.

— Я полагаю, мисс Шеридан хочет кое-что сказать тебе.

Натаниэль повернул свой холодный взгляд к ней, и Элли заставила себя не отшатнуться.

— Это правда, Элли? — голос Натаниэля был шелковистым. — Что бы ты могла сказать, что требует присутствия пятнадцати охранников и Джулиана Белл-Говарда?

Спокойно, сказала она себе. Не показывать страха.

— Я хотела извиниться, — сказала она. — Вы приезжали недавно и попросили меня подписать соглашение, к которому мы пришли. Я отказалась. И нагрубила. — Она заставила себя выдержать его взгляд. — Мне не следовало этого делать.

— Нет, — согласился он миролюбиво. — Действительно не стоило.

— Мне жаль, и я надеюсь, что вы простите меня. — Она держала тон низким, смиренным, как тренировалась весь день.

— И я хотела сказать, что, если вам еще интересно… я с удовольствием соглашусь сейчас. Я сделаю все, что вы хотите. Покину Орион и никогда не брошу вам вызов за контроль над ним.

— Очень интересно. — Натаниэль изучал ее, как будто никогда не видел ее прежде. — Могу ли я спросить, что привело к таким переменам?