Повсюду смех и радостные голоса кружились в летнем бризе. Откуда-то до Элли доносились удары ракетки по теннисному мячику. Возгласы участников невидимой игры.

Ощущение такое, что лето начиналось, а не заканчивалось.

Внезапно Сильвиан появился около Элли. Он взглядом обвел группу.

— Что-нибудь случилось?

Щеки Элли покраснели от вины. Она даже не подумала найти Сильвиана и позвать на эту встречу.

— Ага. Пойдем с нами, — сказала она, выдавая нетерпение. — Ты должен услышать это тоже.

— Интригует, — произнес он и присоединился к Николь и Рейчел.

Картер бросил любопытный взгляд на Элли, но она смотрела прямо перед собой, сжимая его руку, когда они перешли с газона под бархатную тень деревьев.

Солнце пробивалось сквозь плотные ветви, стреляя осколками света здесь и там. Густые изумрудные папоротники лесного ковра мягко щекотали их колени.

Крутая, остроконечная крыша летнего домика возвышалась над верхушками деревьев впереди них, словно эльфийский замок

из светлого камня, украшенный цветной мозаичной плиткой, что придавало ему сказочный вид, особенно издали.

Вблизи ничего подобно не оказалось, крыша, несколько ступенек, круг каменных скамеек и уступов, где они собрались.

Рейчел сидела рядом с Николь, Кэти, как обычно, почти у Лукаса на коленях. Зои разместилась на ступеньках, глядя на деревья. Сильвиан пристроился в одиночестве в тени. Картер сел напротив Элли, давая ей пространство.

Она вздохнула.

— Натаниэля избрали новым лидером Ориона вчера. — Ропот пронесся по группе, когда она продолжила. — Вот почему он уехал, когда мы направились в Поля Сент-Джона забрать Картера. Он был “избран”. — Она сделала воздушные кавычки на последнем слове. — Эта школа является ведущим учреждением группы Ориона. Она финансируется группой Ориона, которым теперь управляет Натаниэль. И они не хотят нас здесь видеть.

Элли видела, что ужас от этой новости отразился на их лицах.

Этого она и добивалась.

— Мы думали, что нам придется покинуть Киммерию, — продолжила она. — Но сейчас у нас есть идея получше.

Она рассказала им о плане, наблюдая за тем, как их печаль сменилась сомнением. Затем надеждой.

Ее взгляд постоянно возвращался к Картеру. Она нуждалась в его поддержке. Это была ее школа, но это был его дом.