Все попытки заканчивались провалом, а Артем злился на них обоих. И на упрямую сестру, и на одержимого идиота.

Настя, вроде бы, пробовала встречаться с другими парнями, но ничего серьезного там не получалось. Каждое лето она продолжала смотреть влюбленными глазами на Рому, который своих глаз не сводил с Вероники.

Денис за это время пережил уже с десяток краткосрочных, но бурных любовных романов, поэтому совершенно не мог понять такого маниакального упорства.

Ну, не нравишься ты этому человеку, так посмотри вокруг – есть тот, кому ты нравишься. И не один! Зачем тратить молодость на того, кому нет до тебя дела? Ведь можно развлекаться, влюбляться, ругаться – жить, одним словом. Конечно, когда-то придется остановиться и понять, что найден тот, с кем хочешь провести остаток жизни. Или нет. В любом случае, просто так страдать, когда можно не страдать, по мнению Дениса, было непозволительной роскошью для короткого человеческого века.

Однажды Настенька дошла до такого отчаяния, что стала напоказ флиртовать с Яриком. Тот, в отличие от Ромы, не отказался от счастья, плывущего прямо в руки, и стал ходить с девушкой в обнимочку. Денис однозначно одобрил такой подход. Тем более, что Ярослав не слишком уступал смазливому Роме в те времена.

Примерно с месяц длилась эта лавстори, а потом так же неожиданно закончилась, как и началась. Но вряд ли Рома вообще что-то заметил.

Эта канитель могла бы тянуться до пенсии, но несколько лет назад в компании появился Николай. Его, радостно сверкая глазами, притащила Женечка. Денис хорошо относился к Евгении, но за Колю ему захотелось треснуть ее по башке. Красавчик был создан специально, чтобы сводить с ума женщин и бесить до исступления мужчин. Даже птицы, пролетая мимо, немного притормаживали, чтобы посмотреть на столь прекрасное создание.

Парень сразу обратил внимание на Веронику, несмотря на то, что вокруг нее, как Луна вокруг Земли, постоянно вращался Роман. А самое прекрасное, что и Веронике он приглянулся с первого взгляда. Рома был послан окончательно и бесповоротно!

Теперь в компании была одна счастливая парочка – Ника и Николай, и трое несчастных влюбленных – Рома, Настя и Женя, до кучи.

Никто не понял, в какой момент Роман дал слабину и сдался Насте. То ли смирился, что Вероника ему недоступна, то ли решил ей насолить, то ли проникся преданностью Анастасии, но к концу лета образовалась еще одна парочка. Настя сияла от счастья, да и Рома больше не выглядел таким потерянным.

Рябиновка расцвела новыми красками – любви, страсти, романтики. Денис бы даже позавидовал ребятам, но у него как раз наметился очередной крышесносный роман. Как и предыдущие, он закончился скандальным расставанием. Ну, не везло парню, что тут скажешь! Зато скучать не приходилось.

А тем временем, жизнь в Рябиновке постепенно становилась все монотоннее и монотоннее. Юношеские страсти утихли, все влюбленные определились, и вечерние посиделки утратили былую атмосферу. Но традиция открывать и закрывать сезон никуда не исчезла.

На мартовские праздники ребята, как и все прошлые годы до этого, приехали с полными сумками еды и напитков. В этот раз решили основную часть программы откатать у Вероники, а произвольную – сон и отдых – у Артема с Настей, в основном.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Не так пошло все.

Коля с Никой, которые раньше друг на друга надышаться не могли, в этот раз постоянно препирались. Вроде, открытого конфликта и не было, но в их манере общения проскальзывала нервозность, и находиться с ними рядом было неловко. Как будто случайно увидел, как кто-то в туалете сидит.

Роман неожиданно стал вести себя странно. Если раньше он был сдержан и серьезен, то в этот раз балагурил на ровном месте, как будто тренировался перед кастингом на юмористический стендап. В силу отсутствия опыта, получалось крайне похабно и коряво. Пожалуй, слушать это было еще более неловко, чем наблюдать за вялыми разборками Вероники и Николая.

Настя, которая раньше не злоупотребляла, внезапно наклюкалась до беспамятства и уделала полдома своими “тошнотиками”, потом в слезах и соплях бросилась во двор, где продолжила пакостить, пока старший брат пытался поймать ее и напялить куртку.

Женька вообще, как с цепи сорвалась! Пользуясь тем, что Коля надулся на Нику, уселась к нему на колени и стала хихикать. Правда, довольно быстро отключилась и не успела наворотить дел.

– Слушай, – снова перебила я Маринку. – А если Женя с Никой были лучшими подругами, то почему она про Рому не знала до того, как его милостиво привезли на дачу? Или они были знакомы до этого?