– Надо же, какой хороший. И чего он мне не понравился вначале?

Новенькие вели себя пристойно, даже выручили в трудную минуту, поэтому коллектив решил принять новых членов. А для этого стоило хоть ненадолго забыть о распрях.

И надо ж было такому случиться, что Вероника умудрилась поругаться не только с Колей, но и с Женей, а ведь именно она и была инициатором знакомства с соседями.

Естественно, знакомство получилось скомканным! Еще и этот новый участковый устроил какую-то показуху! Всю жизнь на этом озере жгли костер, и никогда у полиции не было претензий, а тут – разогнали, как малолеток. И кого? Взрослых, адекватных людей.

К тому же, Денис умудрился еще и выронить ключи от городской квартиры, пришлось возвращаться на озеро на следующий день и искать их. К счастью, пропажа обнаружилась быстро.

– Да-да, он, помню, проходил мимо, когда я устанавливал фотоловушку.

– Фотоловушку, – пробормотала я. – Жаль, что она так и не заработала! Мы бы смогли посмотреть, кто с Вероникой на озеро пришел.

– Если бы все было так просто, – вздохнула Маринка и продолжила рассказ.

После обеда Денис уехал в город – к вечеру ему нужно было выходить в ночную смену, а потом, после одного выходного, аж на целые сутки. Поэтому и на прощание с Вероникой ему прийти не удалось.

– Не поверишь, – оправдывался он перед Маринкой, но, скорее, даже перед самим собой. – Я домой прибежал утром, времени было еще полно. Помылся, быстро перекусил, оделся. Думаю, дай хоть минуток пятнадцать покемарю. Сутки не спал, голова как бубен, в ушах вата, в глазах рябь. Присел в коридоре на пуфик, обулся, на вешалку облокотился, глаза прикрыл. Вот-вот, думаю, сейчас встану и пойду. Так вечером только и проснулся в той же позе, когда матушка с работы пришла.

– Вроде, я его и могу понять, по-человечески, и не могу, – поморщилась я, и Тарас положил руку мне на колено.

– В нашей культуре к подобным ритуалам принято относиться с особым почтением. Проспать похороны – это неуважение. Но с другой стороны, я тоже могу понять человека, который случайно уснул после суток бдения.

– Знаете, я ему примерно это и сказала. Что нехорошо, конечно, вышло, но его вины в этом нет – подвел организм. Все равно, Веронику уже не вернуть.

– Ну, зато мы с чистой совестью можем вычеркивать его из списка подозреваемых, – подвела я итог. – У него алиби!

– И это крайне подозрительно, – сощурилась Маринка. – Как получилось, что только у него алиби? Остальные и не подумали, а он подсуетился. Мол, вот я какой, занятой, некогда мне девок топить!

– Так ведь, реально же, некогда!

– К сожалению, да. Ладно, вот теперь давайте обсуждать. У кого какие мысли?

Я поднялась и налила еще воды в чайник, потому что весь предыдущий чай мы уже выпили, а обсуждение, судя по Маринкиному настрою, планировалось длительное.

– А что тут обсуждать? – растерялся Тарас. – У нас остались Роман и Ярослав. Судя по тому, насколько разные истории нам выложили ребята, их версии могут принести новых красок в эту картину, больше напоминающую мазню. Если бы они все говорили одно и то же…

– Какой хитренький, – протянула Марина. – Думаешь, легко следователем работать? Все врут, что-то скрывают, намеренно умалчивают, направляют по ложному следу. Приходится собирать информацию по крупицам и тщательно перепроверять.