— Ты не все знаешь, — возразил Гриша, — Бедняга писать-какать хочет, а мне его из-за вас, гуляк, вывести некогда… Сам вот потерпи часиков семь-восемь, посмотрим, какие у тебя глазенки сделаются!

Вот тут-то я и совершил роковую ошибку. Недаром сказано: язык мой — враг мой…

— Так давайте я с ним пройдусь. Шестой час уже, мне скоро на работу. Заодно освежусь, и в качестве зарядки… А вы пока кофейку организуйте.

Подозрительная готовность, с которой собачники согласились, должна бы насторожить, но мужчинам вообще не свойственно внимать голосу рассудка. Получив «добро» и короткий инструктаж о маршруте, я с рыжим аристократом на поводке отправился в первую в жизни подобную экспедицию. И последнюю, клянусь всем святым на свете!

Уже с порога, пользуясь возможностью избежать возмездия, покритиковал выпивох. Сам, понятно, пра-авильный такой!

— Вам, между прочим, тоже пора бы тормознуть… Полюбуйтесь на себя — глаза красные, рожи отечные… Для полного комплекта только фингалов не хватает! — и мигом за дверь.

Поначалу все шло на удивление гладко. Еще и потому, что за ночь выпал снег, и из-за перепада температур местами образовался приличный гололед. Метров пятьсот Лорд чинно продвигался в направлении ближнего лесочка. Он так и называется «собачий», сразу понятно, каким целям служит… А потом, пробегая перекресток, пес узрел на параллельной улочке четвероногую, как оказалось, подружку. Пушистая такая, беленькая. Снегурочка!

Вообще, китайцы — большие затейники. Придумали и наделали массу всяких полезных вещиц. Например, теперь у всех собаководов в ходу особые поводки, наподобие рулеток. Можно регулировать длину, как заблагорассудится, хоть метр, хоть километр. А в то утро мне вручили обычный кожаный ремешок, метров семь-восемь, и его избыток я сдуру намотал на руку.

Григорий, инструктируя добровольца, дал ряд ценных указаний.

— Лордик наш еще молодой совсем, игривый, может дергаться туда-сюда. Ты ему воли особо не давай. Скажи построже: «Рядом!», придержи, и пойдет как миленький…

Иногда размер в пьесе играет главную роль — как в комедии, фарсе, так и в трагедии. Гриша с женой, создавая семью, подбирали пару по принципу «берешь в руки — маешь вещь». Оба крупненькие или, если помягче, дородные. Габаритные. Он так и вовсе. Со мной сравнить — примерно вдвое. Ему песик в сорок пять кило весом — будто для меня котенок.

Мохнатая белокурая бестия призывно тявкнула… Робкая попытка «придержать» ухажера безнадежно провалилась. И запоздалый вопль: «Куда, блин!.. Рядом, скотина!» ничего не изменил. Вдобавок гололед… После мощного рывка как раз с этими словами на устах я полетел кувырком и с размаху врезался в угловатую бетонную тумбу.

Бытует мнение: якобы в последний предсмертный миг перед глазами погибающего пролетает вся жизнь. Хотя пережившие клиническую смерть об этом помалкивают, все больше про какую-то трубу бормочут. Мое мнение на этот счет: враки!

Но кое-что, безусловно, вспоминается. Не обязательно перед смертью, достаточно хорошего пенделя. Мне, например, в ту секунду привиделась детская игрушка — такая, наверно, у всех была: плотная картонная трубка, с одной стороны у нее дырочка, туда смотришь, крутишь, а другой конец направляешь на свет… внутри что-то таинственно шуршит, и в дырочку видно такое! Узоры необыкновенной красоты и яркости. Ага, конечно, калейдоскоп.

Я, когда подрос, заинтересовался, как это все образуется, разобрал. Сломал, ясное дело. И был крупно разочарован. Всего и было там — три длинных зеркальца да пригоршня цветных стеклышек… наколочка. Как и все прекрасное, между прочим. Взять ту же Джоконду — тряпка, смазанная масляными красками. Лаком еще потянули, потрескалось со временем… ничего удивительного — когда ее малевали? А туда же: тайна, улыбка… Лажа! Про черный квадрат вообще молчу. Негры ночью уголь разгружают.

Да, фейерверк удался на славу. Индивидуальный, без пушечного грохота и гари, но по части вспышек с искрами — супер! Тетка, гулявшая с белой собачкой, подбежала, помогла подняться. Лорда привела за ухо. Хулиган, чувствуя вину, стал шелковый. Не упирался, мигом поделал свои дела и виляет, кобелья морда: «Все, готов завтракать! А может, еще полчасика погуляем?..»

Хорошо, снежок лежал чистенький, беленький такой, холодненький. Я малость подпортил пейзаж, покрасил кровью полоску с полгектара. И, мечтая о лодке, реке и амплуа Герасима, с ужасом осознал: зрение заметно поубавилось. Ровно наполовину, как у пушкинских ткачихи с поварихой.

Триумфальным наше возвращение не назовешь, но вот фурор — состоялся! Увидав мою обновленную наружность, компания мигом протрезвела. Всполошились, накинулись с йодом, бинтами, чуть ли не гипсом… А женка, убедившись: глаз все же цел, посочувствовала, чисто по-женски.

— О-о-о, а вот и фингальчик, для комплекта! Так это ты за ним ходил?