— Поясняю: тлатоани — на ацтеко-инко-майяском языке означает царь! Или король. Вождь, чтоб вам было понятно без перевода.

Признаться, такими познаниями никто из собравшихся не обладал…

Оратор налил себе, промочил горло.

— Кроме прочих достоинств, среди коих выделялись чревоугодие и многоженство, сей правитель вошел в историю несравненной афористичностью высказываний, во множестве дошедших до наших дней…

Витиевато! Так гостям стал известен автор одного из самых демографически полезных человечеству афоризмов. В смысле продления рода. Привожу полностью: «Один индеец под одним одеялом замерзает, а два индейца — никогда!» Просвещенный организатор усилил впечатление.

— Кстати, народная молва в сквере у нашего пивбара приписывает эти золотые слова ему же. По крайней мере, никто не возражает…

После такого начала застолье просто обязано было раскатиться во всю ширь. Так и вышло.

К двум пополуночи не пили и оставались более-менее при соображении двое. Один из них, увы — я. Намедни заведующий отделением уговорил подежурить в предстоящую субботу, а я, лопух, и согласился. Поэтому пришлось остановиться, а поскольку был с женой, поинтересовался:

— Слушай, может, нам пора до дому, баиньки?

Лучше бы не спрашивал!

— Ты, часом, не забыл — я тоже погоны имею?! Так вот, сегодня моя очередь! Не мешай мне веселиться, изверг!

Надо уточнить: в Советском Союзе звания лейтенантов запаса присваивалось по окончании мединститута всем выпускникам, независимо от пола. А по мере течения времени военкоматы их еще и повышали. Так моя соратница и стала старшим лейтенантом медицинской службы… И не возразишь ничего!

Пришлось заткнуться и тишком удалиться в уголок, на диванчик, где я и прилег до утра. Компанию составил второй непьющий. Он единственный в тот вечер грустил, временами почти плакал, даже скулил, как собака, потому как собакой и был. Молодой, рыжий, по-своему красивый стаффордширский терьер по кличке Лорд.

Приходя в гости, непременно принято хвалить — мебель, обои, люстры, шторы, блюда… Домашнюю живность, в первую очередь. То есть не самую первую, а после хозяйки. Комплиментов вышедшему встречать собутыльников питомцу досталось немерено, что повлекло информацию о происхождении как самого «мальчика», так и породы в целом.

Щенка три года назад подарили Грише бывшие сослуживцы. А разводились мужественные четвероногие воины с глубокой древности исключительно для поединков — с себе подобными, быками, дикими хищниками вплоть до львов, а также, оказывается, гладиаторских боев. Сомнения аудитории кинолог развеял решающим аргументом:

— Можете мне поверить! Истинная правда, гадом буду…

Несмотря на предопределенный породой изначально бойцовский характер, из малыша воспитали не охранника, а скорее товарища в играх и прогулках. Поэтому агрессии к непрошеному соседу по диванчику лобастый не проявил. Наоборот, облизал меня практически с ног до головы, потом уткнулся головой в живот и уснул. Я тоже вздремнул часок-другой.

На рассвете Лорд решил приступить к гигиеническим процедурам, и стало не до сна — попробуй-ка дремать, когда тебя умывают горячим шершавым языком.

У пса, видимо из-за сухого воздуха пополам с табачным дымом, в то утро здорово покраснели глаза. Стаффордам они достались еще и печальными от природы, на это я обратил внимание, и, сделав умный вид, полез к хозяевам с поучениями.

— И не стыдно вам, довели песика до ручки… Не кормите, небось, вон и глазки у бедненького опухли, красные от слез!