Присев рядом, Карташов вдруг спросил:
— Николай Григорьевич, когда же вы спите и едите? Все видят вас занятым целыми днями и ночами…
Маркин снова улыбнулся и пошутил:
— В военное время спать не положено. — Потом добавил: — А есть… Есть надо по-походному.
Он достал сверток, развернул. Разделив хлеб, масло и сахар, отдал одну часть Карташову, а сам принялся за другую. Поев, Маркин налил кружку кипятка, выпил ее и сказал:
— А сейчас, пожалуй, я действительно немного отдохну. — И пошел в кубрик. У порога остановился, попросил: — Когда будем швартоваться, прошу разбудить…
К концу июля силы белых преобладали как на воде, так и на суше. Красная Армия с боями отходила правым берегом по направлению к Казани. Вечером 5 августа с кораблей противника, захватившего казанские пристани, высадился на берег десант чехословацких мятежников. Два дня продолжались жестокие бои — и белогвардейцы полностью овладели городом. Падение Казани создало непосредственную угрозу Нижнему Новгороду.
Изменение обстановки на фронте сразу почувствовали притаившиеся в городе враги — бывшие золотопогонники, кулачье, купечество. По городу поползли обывательские слухи:
— Белые вот-вот будут, уже на подходе…
— Нечего оборонять Нижний, а то жертв будет много.
— Пусть комиссары бегут, а мы объявим Волгу нейтральной.
Обеспокоенный серьезностью ситуации в Нижнем Новгороде, В. И. Ленин 9 августа пишет письмо председателю Нижегородского губисполкома. В нем он обозначил необходимость экстренных мероприятий.
Для Н. Маркина это письмо стало программой действий. Он собрал на митинг матросов и командиров флотилии:
— Город мы не сдадим. Враг должен получить здесь такой отпор, которого не встретил ни под Самарой, ни под Симбирском, ни под Казанью.
Созданный по указанию В. И. Ленина военно-революционный комитет, куда вошел и Н. Маркин, взялся за наведение порядка в городе. Были раскрыты несколько заговоров, арестованы их организаторы. В самые короткие сроки все имевшиеся в распоряжении большевиков силы были мобилизованы на защиту города. Чтобы предупредить прорыв, командующий Восточным фронтом, которому была подчинена и Волжская флотилия, издал приказ: отправить к месту боев все суда.
…Погожим августовским днем флотилия уходила из города. Провожавших было много. Состоялся короткий митинг.
— Спасибо, дорогие товарищи, за работу, — от имени моряков благодарил Н. Маркин ремонтников. А те в ответ напутствовали уходящие суда:
— Бейте контру насмерть!
— Счастливого пути!
— Ждем с победой!