– Если пойдем единой колонной, то поворот не проскочим! – сказал начальник штаба.

– Я проинструктирую личный состав, а у самого поворота выставлю летучку, – добавил зампотех. – Чтобы убрать технику, если что.

– Это все мы сделаем, но туман! В нем главная опасность. А туман продолжает сгущаться… И выставить маяк на повороте мы не можем. Засекут духи, сразу просчитают наш замысел, а значит, и встречу организуют по высшему разряду. Как мотострелкам! Интересно, остался у вокзала кто-то, кто сумел выжить в новогодней бойне? Но ладно, к батальону! Времени у нас осталось в обрез.

Уточнив командирам подразделений задачу, объяснив сложность обстановки и проведя тщательный инструктаж, командир 3-го усиленного батальона 137-го гвардейского парашютно-десантного полка отдал приказ на начало движения.

В 19.00 батальон пошел к цели.

И все же, несмотря на все предпринятые повышенные меры безопасности, катастрофы избежать не удалось. Первой, как и положено по маршруту, пошла разведка. Старший лейтенант Телинский спе́шил личный состав, вывел его к железной дороге, по которой батальону и следовало выйти к привокзальной площади. БМД шли сзади, готовые прикрыть разведчиков. За разведкой пошла командно-штабная машина «Сорока» с комбатом. Колонна прошла сто метров и повернула направо. По маршруту без особых проблем прошли часть 9-й роты, часть 8-й роты, КШМ артиллеристов «Реостат», одно САО «Нонна». А вот дальше произошло непредвиденное, что разрушило все планы. У второго самоходного орудия «Нонна» перед поворотом неожиданно полетел бортовой фрикцион. Орудие потеряло управляемость и остановилось. Зампотех тут же организовал эвакуацию бэтээром поврежденного САО с дороги. Пока технари оттаскивали самоходку, образовался разрыв в колонне. И третья «Нонна», минуя поворот, пошла на проспект. Произошло то, чего так опасался подполковник Голубятников, поэтому и настаивал на пешем выдвижении батальона. За третьей «Нонной» на проспект ушла вторая половина колонны. Командир третьего орудия прапорщик Василенко, не видя поворота, потеряв ориентацию в условиях густого тумана, принял решение увеличить скорость. То же самое сделали и БМД. Таким образом вторая часть колонны за пять минут дошла до Дома печати и… попала в засаду. Гранатометчики боевиков ударили по самоходным орудиям, оторвавшимся от колонны, с 20–30 шагов, сопровождая гранатометную атаку обстрелом из стрелкового оружия. Прожженные кумулятивными выстрелами «Нонны» воспламенились, внутри взорвался боекомплект. Из девяти человек экипажей пятеро успели выскочить. Четверо, в том числе прапорщик Василенко, погибли. Сгорели вместе с орудиями. Две боевые машины десанта на скорости обошли горящие «Нонны», подбирая оставшихся в живых бойцов экипажей самоходных орудий. Третья БМД, на броне которой находилось двенадцать человек – больше, чем должно было быть, что являлось результатом сокращения численности техники перед вылетом батальона из России, – как и самоходные орудия, попала под гранатометный обстрел. Боевики подбили боевую машину десанта. Два бойца погибли сразу же, остальные спешились и попали в окружение боевиков, вышедших из близлежащих домов. Они оказались в двух шагах от десантников. Старший отряда мятежников оглядел скучившихся солдат, посмотрел в глаза раненому старшему лейтенанту Викторову, приказал:

– Русские, сдавайтесь! Бросайте оружие и следуйте за мной. Жизнь вам я гарантирую!

Солдаты остались на месте, офицер же выстрелил в старшего. Не попал. Боевики тут же открыли огонь по солдатам и в упор расстреляли семерых десантников вместе с Викторовым. Семерых из десяти. Трое – сержант, механик и стрелок – бросились за стоявший неподалеку пустой ларек. Рядовые умудрились залезть под палатку, втиснувшись в проем, куда кошка, наверное, вряд ли влезла бы. А сержант Родин остался за ларьком. К нему вышел боевик. Посмотрел в глаза десантнику, усмехнулся и выстрелил из автомата. В колено. Он не стал убивать десантника. Перебил очередью ногу, вышел на проспект к своим соплеменникам, доложив старшему:

– Все в порядке!

Банда двинулась к зданию, но тут к месту расстрела вышла четвертая БМД. Командир взвода быстро оценил обстановку и отдал приказ на открытие огня по боевикам из всех видов оружия. Огнем пулемета и автоматов банда была уничтожена. Погиб и чеченец, что оставил в живых сержанта. В этой ушедшей на проспект колонне находились начальник штаба, замполит и зампотех. Майор Холодов, поняв, что произошло, приказал личному составу 7-й роты, части 8-й и 9-й роты спешиться и занять круговую оборону. Прорвавшиеся вперед две БМД 8-й роты, на одной из которых находился майор Кувшинин, развернулись, обстреляв дома, и двинулись к группе, занявшей оборону. Но прав оказался Голубятников. Проспект был буквально нашпигован боевиками. Один из них, выждав, пока передовая БМД выйдет в сектор обстрела, ударил по ней из РПГ-7. И в этом случае начальника штаба и весь экипаж боевой машины спасла печка-«буржуйка». Она была привязана к броне, и именно в нее попал кумулятивный выстрел. Печку разнесло на куски, машина осталась цела. Наводчик второй БМД заметил, откуда был произведен гранатометный выстрел, и из пулемета расстрелял огневую точку, уничтожив и гранатометчика, и тех боевиков, что находились рядом с ним в полуподвальном помещении. БМД вышли к своим, занявшим оборону вокруг горящих самоходных орудий и одной боевой машины десанта. Погибших солдат уложили к стене дома. Раненого сержанта поместили в десантном отсеке одной из машин, оказав первую медицинскую помощь.

Комбат узнал о трагедии незадолго до того, как БМД части подразделений вышли к горящим боевым машинам. Доложил командир 7-й роты капитан Кошерев.

Голубятников, выслушав доклад, матернувшись, отдал приказ на спешивание и занятие круговой обороны, что уже начали делать бойцы сбившейся с маршрута части колонны по команде заместителя командира батальона по воспитательной работе майора Холодова. По связи определились и с причиной выхода на проспект.

Занявшая круговую оборону часть батальона стояла в центре проспекта. Солдаты укрылись, в готовности отразить очень даже вероятное повторное нападение противника. Но в Белом доме, видимо, решили, что российские десантники понесли такие потери, что не способны к сопротивлению. Решили, что добились того же результата, что и на привокзальной площади, уничтожив два батальона мотострелков. И теперь следовало добить бойцов дерзкой колонны. Из Дома правительства вышла группа боевиков, к ней тут же подъехал «пазик». Бандиты загрузились в автобус и двинулись к оборонительным порядкам десантников.

Первым автобус заметил командир 7-й роты. Кошерев взглянул на стоявшего рядом за броней одной из БМД начальника штаба:

– Автобус, товарищ майор!

Кувшинин ответил:

– Вижу! И духов внутри под завязку! Они что, решили атаковать нас пехом, десантировавшись с «ПАЗа»?

– Хрен их знает! Тоже не врубаюсь, чего они собираются замутить.

– А стоит ли ждать, Юра?

Ротный воскликнул: