– Проказник Габриэль тебе ничего не рассказал? Несносный мальчишка! – И она, противореча своим словам, довольно улыбнулась. – Это кольцо подстраивается под размер, только если девушка влюблена в того, кто надевает ей его на палец. Годфреи всегда проверяли им искренность своих избранниц.

– А вы откуда знаете? – выпалила я. – Извините!

– Когда-нибудь я это расскажу. – Королева откинулась на спинку кресла, и купол над нами исчез. – А сейчас прими подарок в знак моей благосклонности.

Одна из фрейлин подала ей красную бархатную подушечку, на которой лежал изящный витой браслет с изумрудами в обрамлении мелких бриллиантов.

– Протяни руку.

– Прошу прощения за опоздание! – В гостиную буквально ворвался Годфрей. Мгновение – и он уже обнимал меня за талию. – Ваше величество, вы, как всегда, щедры! – Герцог сцапал браслет и засунул его в карман. – Но нам уже пора. Столько дел! Столько дел!

Он поцеловал королеве руку, что-то шепнул ей на ухо, подмигнул фрейлинам, взмахнул рукой и, подхватив меня под локоть, потащил на выход. Все, что я успела, это быстро сказать:

– Благодарю, ваше величество!

Зато в коридоре с герцога моментально слетели веселье и доброжелательность. Он стал хмур и зол.

– Ты ведь не расстроишься, если мы пропустим ужин в нашу честь?

Точно не расстроюсь!

– Я так мечтала попробовать знаменитый королевский штрудель, – вздохнула почти искренне. – Раз мне придется обходиться без десерта, то я жду честного рассказа. Что здесь происходит?

– Я отвечу на твои вопросы, если они не затронут интересы короны. Нам давно нужно поговорить, – серьезно ответил Годфрей.

О, неужели я узнаю хоть что-то?

Возвращались мы другим коридором. Всю дорогу герцог молчал, думая о чем-то своем, а я украдкой его рассматривала. Ему шел мундир ликвидатора. Темно-русые волосы, в которых выделялась красная прядь, он собрал в низкий хвост, перевязанный черной лентой. Гордый профиль, может, чуть длинноватый для идеального нос, жесткая линия подбородка, зло сжатые губы и небольшая морщинка на хмуром лбу. Когда он успел ею обзавестись?

Годфрей смотрел вперед, и я не видела его взгляд, только тень от длинных густых ресниц и нервно дергающийся кадык. Похоже, герцог в ярости. Но его сильная рука, которой он бережно поддерживал меня за локоть, была мягкой и нежной. Я опустила взгляд. Длинные пальцы с идеальными миндалевидными ногтями, перстень с черным камнем. Я вспомнила, как эти чуткие пальцы гладили мое лицо, сердце забилось сильнее, а щеки залил румянец. Ох! Быстро отвернулась, изучая лепнину на стене, не хватало, чтобы мужчина заметил мой интерес.

– Все. Отсюда уже можно. – Годфрей резко остановился посреди большого фойе, выложенного розовым мрамором. Не успела я осмотреться, как открылся портал. – Прошу, моя леди.

– Где мы?

Я крутила головой в попытке понять, в какую часть света занес меня вредный виверн. То, что это не столица, было ясно с первого взгляда. Дома, которые нас окружали, напоминали усеченные конусы без окон, у них были гладкие стены с узкими, наглухо закрытыми дверьми. Стояли эти странные сооружения ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Между ними росли шаровидные кусты. По пять штук. Ровные дорожки, выложенные обработанным камнем. Одинаковые фонари на столбах. И тишина… Такая, что в ушах звенело.

– Тс-с…