– Власть всегда привлекает беспринципных людей, – вздохнул муж и продолжил рассказ.

Ежегодно в первый день зимы, на самом изломе года, король демонстрирует подданным силу артефакта и свою власть над ним. Обновляются границы защиты, напитывается погодный купол… Это зрелище собирает массу народа. Чтобы сместить короля, достаточно лишить его венца власти.

– Я помню из учебников о покушении на его величество, – пробормотала я. – Там был весьма обширный заговор, и выжил он в тот раз случайно.

– Да. И его напугал масштаб заговора. Королева умело манипулировала недовольными, но при этом сама всегда оставалась в тени. Ее никто не подозревал.

– А ее роман с верховным магом – выдумка?

– Нет. Они действительно были любовниками. Именно он должен был выкрасть венец… Но преданность и долг победили, и маг рассказал королю, что на него готовится покушение и что венец под угрозой. Правда, он не рассказал, кто именно стоит за спиной заговорщиков. Но его величеству этого хватило, чтобы подготовиться. И вот тут начинается самое интересное.

В игру вступил Дункан. Мой отец всегда с ним советовался и в этот раз пришел тоже. Дункан и посоветовал спрятать венец в другом мире, а потом забрать его, когда угроза кражи минует. Папан передал это королю, и тот согласился, а заодно решил припугнуть очередного любовника ветреной супруги, поскольку о том, кто согревает постель его жены, он догадывался. Отец открыл портал, верховный маг вошел в него, чтобы спрятать венец, но вернуться не успел…

А дальше вмешалась судьба, король все же погиб от руки заговорщиков, папан покончил с собой, и тайна венца ушла в небытие. Знали о ней только двое, но они не планировали никому рассказывать правду. Они выжидали…

– Но еще раньше Дункан внушил твоему отцу, что огненный дар его дочери необходимо запереть вместе с заклятием хранителя. Он же подвел твою мать к мысли избавиться от плода, чтобы не родилось больше наследников, способных принять кинжал. Он много десятков лет ждал, когда кинжал перейдет к девочке и будет спать в ней до рождения нового наследника.

– И дождался, – прошептала я.

– Джоанна добыла образец твоей крови, провела один забытый ритуал, которым можно определить совместимость человека с иным, и узнала, что я тот, чья кровь сможет заменить твою… – Он на мгновение запнулся, но больше ничего говорить не стал, а я сделала зарубку в памяти – вернуться когда-нибудь к этому разговору и узнать, что это за ритуал такой? – И встал вопрос, как нас свести? Я не посещал королевские мероприятия, у меня все было отлично в личной жизни, да и ты была слишком для меня юной. Но мы встретились…

– Чтобы потом разбежаться на три года.

– Злючка.

– Просто память хорошая!

– Когда погиб твой отец, парочка притихла, но потом они решили, что все идеально складывается. Сначала Джоанна привлекла к новому заговору королеву, сообщив ей, что узнала, где венец, потом она то же самое рассказала Луанарду, для которого возвращение артефакта было жизненной необходимостью. Дурить простых подданных можно долго, но очень сложно это делать с магами. Королева интриговала против сына, сын против матери, и оба против тебя. В результате…

– Дункан избавил нас от проклятия, твой брат получил венец, королева получила по заслугам?

– Луанард не получил венца, – скривился супруг. – После того как он надел его возле алтаря, он пять дней провалялся в беспамятстве, а венец возник у меня на голове во время встречи с представителями кланов Порфита. Он признал королем меня, а не Луанарда.

– И что теперь?

– Ничего. Я набил морду братцу, ушел со службы, закрыл границы клана и предупредил, что, если хоть один посыльный короля появится на моих территориях, я вернусь во дворец и займу предназначенный мне трон.

– А Лара?