Глава 30

Наверное, я поймала откат от событий последних дней, от восстановления магии, а может, мне не хватило короткого отдыха, но праздник я запомнила плохо. Только огромный, украшенный зеленью и цветами зал, ковровую дорожку, усыпанную лепестками цветов, и шеренги подданных, склоняющих головы при нашем приближении. Почти все они были в человеческом обличье, и только глаза и заостренные уши выдавали в некоторых из них иных. В полной тишине мы дошли до возвышения, на котором стояли два кресла, между ними красовался постамент со знакомым золотым драконом. Только эта скульптура была в несколько раз меньше, чем та, что обвенчала нас в парке.

– Приветствуйте мою золотую пару, леди Романну Элизабет Годфрей! – громким властным голосом произнес супруг и поцеловал мне руку, после чего помог сесть в кресло.

Я до хруста в позвоночнике выпрямила спину и улыбнулась. Я знала, что кланы живут обособленно и только номинально входят в состав королевств, но мне в голову не приходило, что глава клана – это почти король. Единственный владетель этих мест. Я почти физически ощущала, как мне на плечи ложится пресловутый «груз ответственности». И это не было приятной ношей. Меня к этому не готовили! Маман говорила, что я стану хозяйкой поместья и замка, что в моих руках будут все ключи и слуги, что я буду устраивать балы и приемы, сверкать драгоценностями и нарядами. Но не вот это все… Править, решать проблемы клана, участвовать в судьбах людей, к этому жизнь меня не готовила. Боюсь, не справлюсь.

«Ой, а старейшины тебе на что? Будешь их эксплуатировать днем и ночью. Вишь, расслабились они тут у меня», – прозвучал в голове знакомый писклявый голосок, и я от неожиданности вздрогнула. Габриэль заметил, ободряюще улыбнулся, пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать себя, а то герцогиня, слышащая чужие голоса, может вызвать только сочувствие.

А дальше началось знакомство с кланом. Первыми подошли старейшины, четверо очень пожилых мужчин, похожих как братья. Они даже кивали одновременно. Все поцеловали мне руку, улыбнулись и пожелали не затягивать с наследником.

«Что вы, что вы! – тут же влез с комментариями Дух Дракона. – Они бы еще предложили свои консультации! Можно подумать, мы без их советов не справимся! У самих двое детей на четверых, а советуют!»

Затем к нам потянулись остальные, Габриэль называл имена, титулы, расы… Улыбаться и кивать, слушать комплименты и поздравления, выдерживать взгляды – любопытные, тревожные, внимательные, настороженные. Это было сложно, меня спасли комментарии языкастого Золотого Дракона, которые он передавал мне прямо в мозг.

«О, ты только посмотри на этого пузана! А я помню его мальчишкой, вечно воровал у меня жертвенные сладости. Я ему за это в пару подобрал девицу, помешанную на правильном питании. Ничего острого, соленого и сладкого, никаких бульонов и вин, только постная и полезная пища, – хихикал он в голове. – Хотя отрастить пузо это ему не помешало».

Я широко улыбнулась добродушному толстячку со светлыми волосами. Он в ответ смущенно шаркнул ножкой, обутой в остроконечную блестящую туфлю, но сзади его уже толкали в спину, и любитель сладостей быстро прошел в соседний зал, оттуда слышалась музыка и гул голосов.

Наконец поток желающих выразить мне почтение иссяк, и я громко выдохнула, увидев леди Кошмар, она замыкала вереницу гостей и была в своем истинном виде. Красивая темноволосая женщина, юная и задорная.

«У, стервь, – пропищал Дух и тут же добавил: – Умная стервь. Знаешь, девочка, что она выиграла у меня в карты?! Аж три раза! Три позорных щелбана навсегда отпечатались в моей памяти. Ну ничего, я еще отыграюсь!»

В этом я даже не сомневалась.