-Доброго дня вам. - я подхожу к маленькой лавке, занимающей первый этаж хлипкого, двухэтажного здания.

-И тебе не хворать, странник. Что тебе нужно? У меня только обычная одежда, она не нужна таким, как ты. - из глубины лавки выходит низкий, жилистый мужичок, все так же в восточной одежде темного окраса.

-До меня дошел слух, что вы могли бы мне указать, где искать темный народ. - я не стал ходить вокруг да около.

-хо-хо, это кто же распускает такие слухи? - мужичок даже закашлялся.

-Слухами да баснями земля полнится. Мы можем войти? - барды всегда направляли в нужное место и к нужному НПС, а вот если ты сам не сможешь его разговорить - твои проблемы.

-Ты не намерен что-то покупать, да и поздно уже - пора мне закрываться. - лучший способ разговорить торговца - попробовать что-то у него купить.

-Не стоит так спешить, у вас продаются ткани и изделия из них? Мне нужен мешок, одеяло, плотная рубаха, штаны и моток ткани. - на самом деле все это мне нафиг не сдалось, но хоть что-то у этого торговца точно найдется.

-Извини, странник, но моя лицензия позволяет торговать только до вечера, а он уже наступил, приходи в другой раз. - торговец пожал плечами и начал закрывать лавку. Все наложилось одно на другое, я прекрасно понимал, что если сейчас упущу его, то придется все начинать заново. Должна быть какая-то подсказка, какая-то зацепка - я раз за разом прокручиваю логи нашего разговора с бардом, но не нахожу ничего умнее, чем выхватить обычный кинжал, его я использую обычно для разделки добычи, и обозначить атаку на лавочника, я не собирался его атаковать, лишь обозначил.

Плавные, напоминающие танец, движения лавочника, моя рука, проходит мимо и пронзает воздух, против своей воли я продолжаю движение, вот меня закручивает, ноги отрываются от земли и я, сделав кувырок через голову, больно бьюсь спиной о грязную мостовую.

-Ай-ай-ай, молодой человек, не хорошо нападать на мирных граждан. - лавочник притворно упрекает меня, но, как ни странно, никто вокруг даже не дернулся, хотя рядом было еще несколько таких же "жителей средней руки".

-Я и не думал нападать, да и вы прекрасно это знаете, но что хотел, то я узнал. - поднимаюсь с пола - Раз уж вы уже закрылись, позвольте угостить вас чем-нибудь? Мне действительно очень нужно с Вами поговорить.

-Знаешь, ты ведь хочешь меня спросить про тот ножик, что ты с собой носишь? Да, такие ножи используют темные, а вот где их, темных искать... попробуй в плане Теней?

Я не стал ходить вокруг да около, выложив лавочнику свою историю, в красках расписав насколько меня поразили и восхитили темные, ну и, конечно же, загадочная девушка. Торговец слушал меня в пол уха, постоянно кивая, при этом продолжая закрывать свою лавку - весь рассказ уложился в пять минут.

-Кто та девушка - я догадываюсь, ну а темные... скажем так, я мог бы тебе кое-что подсказать, да вот вопрос - с чего бы мне проявлять к тебе столько доброты? - лавка закрыта, торговец явно решил, что пора заканчивать нашу беседу.

-Что я должен сделать, чтобы у вас появилось нужное настроение? - с этим низкорослым человечком лучше идти напролом.

-Хм... принеси мне горсть дикой белой сливы, горсть лепестков синего лотоса, горсть перечной пшеницы и один хьерши. - торговец кивнул сам себе -Да, думаю этого хватит. - с этими словами он и скрылся за дверью своего дома. Ну не такая проблема - задание из серии "принеси-подай" - переживу. Прямиком топаю на рынок, вот только ровным счетом ничего из названного я там не нашел. Благо осталась последняя надежда - маленькая закусочная, где сейчас подрабатывают мои друзья, вроде как тоже принадлежит такому же низенькому мужичку, вдруг подскажет где все это искать?

Ромка, как всегда, пропадал в очередном рейде, но всех это вполне устраивало, ведь в первую очередь, он приносил новые ингредиенты. Я тоже по возможности старался передавать сюда то немногое, что можно было бы использовать в кулинарии, все же охотился я не только на разумных созданий. Саша с хозяином небольшой закусочной о чем-то оживленно спорят, даже не заметили, как я вошел. За высокой стойкой, отделяющей "кухню" от "зала", стояла дочка владельца - такая же низенькая и крошечная девочка, она то и помазала мне ручками в знак приветствия. Закусочная была выполнена в восточном стиле, стойка являлась своеобразным разделителем, с одной стороны это был стол для немногих посетителей, правда тут было еще и пара столов, но я обычно садился именно сюда, с другой - это был стол для готовки, тут же были и специальные приспособления, какие-то углубления, емкости с маслом, кипятком и прочим - мне это очень мало что говорило, но, видимо, повару все это требовалось при работе. Внешне такие "жители" больше напоминали восточные народы, но вот вопреки своим реальны прототипам, блюда у "дядюшки" были в основном были мясными, а не рыбными или рисовыми, а в качестве гарнира он использовал почти все, что можно было встретить в горах или предгорье. Сегодняшним "блюдом дня" стал наваристый суп из баранины, это я понял еще на подходах к лавке - такой запах я не спутаю ни с чем.

Заказав себе порцию, дожидаюсь пока Саша и "дядя" решат свои дела. Хозяина мы все звали строго на "вы", ну или уважительно "дядюшка", так как выговорить его имя мы просто были не в состоянии, оно мало того, что было на восточный манер, так еще и состояло из пяти или шести частей, я так и не смог понять, в итоге, с разрешения "дядюшки", мы звали его именно так.

-О, Скро, привет. Чем обязаны? - Саша смогла умолить "дядюшку" замолвить словечко перед странствующим мастером, у которого выцарапала, а по-другому я это назвать не могу, цепочку заданий: они с Ромкой горели желанием стать поварами, как выяснилось, даже у поваров есть покровитель, правда опять же НПС. Упоминаний о ней я тоже почти не нашел - только то, что это какое-то божество или дух, из пантеона, которому поклоняются толи барды, толи темные, а Сашка с Ромкой рассказать не могли - если они расскажут, то их тут же накажут, когда охотники присоединялись к НПС, то должны были подписать некий контракт, нарушишь его - сразу придется расплачиваться, поэтому многие охотники предпочитали договариваться с игроками-духами. Благодаря длинной и очень нудной цепочке заданий, Саша стала "безымянной ученицей", ей предстояло пройти обучение у странствующего мастера, правда он сбагрил ее лавочнику и куда-то ретировался. Когда она докажет, что достойна зваться ученицей, тогда ей "вернут" имя. Когда мы искали хоть какую-то информацию по этому поводу, то наткнулись на странную закономерность - такое поведение было свойственно только в том случае, если в цепочке может быть возможность сменить расу, класс или же обзавестись покровительством.

Конечно, можно приносить дары, даже получать при этом минимальный плюс от духа, и без покровительства, на юге и юго-востоке есть и вовсе полудикая раса зверолюдей, эдакая помесь людей и каких-то хищных зверей, толи волков, толи лис - но они ищут покровительства некого духа, который, опять же по их преданиям, является покровителем и родоначальником их расы, правда по какой-то причине оставивший дикарей. Что там именно с ними стряслось - я не выяснял, было просто не до этого, да и не знал я тогда, что это настолько необычно, узнал уже потом, когда в разговоре случайно сболтнул Ромке об этом. Обычно, расы уходили от духов из-за нехватки сил или же низкой веры, ну или лояльности, а тут наоборот - расы пытается заслужить покровительство духа, да при этом продолжает приносить ему жертвы, а раз эта раса продолжает существовать, активно развиваться и, вроде как, даже делает какие-то успехи, то значит дух, хоть и не покровительствует открыто, передает свои силы. Опять же, минут десять обмозговав все это втроем, пришли к выводу - очередной дух-НПС, и опять как-то связанный с животными. Во время фестиваля я смог посмотреть часть выступления бардов, теперь вот жалею, что не записывал - там тоже упоминались разные животные и покровительство духа, да и по заверению самих бардов, они родом с юго-западной части, а мои дикари с восточной части.