После атаки города магов, прошло всего пара недель игрового времени, но изменения в общем настроении были видны невооруженным взглядом: мистиков и магов давили в зародыше, часто нападая даже просто на отдаленно похожих путников, появились целые ордены инквизиторов, самозабвенно выжигающие целые деревни, даже одиночки предпочитали нападать на магов - всему виной стали посыпавшиеся задания. Хуже всего было то, что задания выдавали теперь не только барды, но и темные оракулы, да и многие пантеоны так же начали раздавать задания "охота на ведьм".

С одной стороны все логично - маги попытались присвоить себе наш общий дом, потому им теперь и живется несладко, но с другой стороны все силы были кинуты на эту охоту на ведьм, а вот монстрами мало кто интересовался: они сложные противники, сил с них не получить, да и ценных ресурсов тоже, даже их шкуры оказались весьма посредственными - они испарялись со временем, так что и снаряжение из них не сделать толковое.

Что же касается самой атаки, то всего двое видели самого Вестника Бездны, я и Бист, но вот связать его с музыкантом мне пока так и не удалось, хотя я был уверен, что старец. Которого я случайно встретил на площади Полиса, Музыкант, Вестник и темный дух - все это маски одного и того же духа. Собственно, я пришел к этому выводу благодаря тому, что прошел все сражение: сначала явился Музыкант, он же и усиливал всех, кто шел в атаку, но, после прибытия армии НПС, он взлетел в воздух и продолжал играть, но вот бафы стали куда слабее, да и музыка изменилась - мне посчастливилось купить у барда один очень занимательный кристалл, а сравнив его с кристаллами, установленными в городе, я лишь убедился в том, что они идентичны, только размер и запас сил разный. Дальше явился темный дух, так и остающийся неизвестным, но в бою он почти не учувствовал, просто привел армии, немного покрасовался и ринулся в город, это можно было бы списать, но чуть позже уже в городе появился Вестник, а вот темный дух куда-то пропал, да и по легенде, которую рассказывали все те же барды, братьев-близнецов всего двое, а тут уже явно больше личин.

"Луноликий, Темный, Вестник, Музыкант - четверо. А ведь это только те, с кем я успел познакомиться. У бардов свой покровитель, у оракулов свой, а еще есть и воины, не может быть музыкант - покровителем воинов." - от раздумий меня отвлекает весьма немилосердно тряхнувшая телега.

-Эй, странник, вылезай - приехали. - в последнее время мне приходилось много путешествовать, так что я часто нанимался охранником или же подсаживался в телеги к попутчикам.

-Спасибо, добрый человек. - отдаю пару медяков своему случайному попутчику и прощаюсь с ним. Низкорослый мужичок, с незапоминающейся, слишком обычной, внешностью, но в тоже время в весьма качественной кожаной броне, хоть он и прятал ее за халатом восточного купца, да и в он очень умело, для торговца, обращался как с метательными ножами, так и с кинжалами, спрятанными так же под халатом, в этом я смог убедиться, когда на нас напал местные бандиты. Что же до товара, то он вез обычные ткани, можно сказать, что это мелкий торговец, с самым обычным товаром, вот только меня не покидало странное ощущение, что тут что-то не так.

Центральные ворота Полиса были широко распахнуты, но перед ними меня встретила стража, времена нынче неспокойные, так что даже в "свободном" городе теперь полно войск, опять же, в глаза сразу же бросилось и то, что чуть поодаль расположился и отряд карателей - полностью закованные в великолепную броню, серебристого цвета, вооруженные волшебными клинками, но при этом не использующие щит - вместо этого они засыпали противников разнообразными заклинаниями со свободной руки, но их, почему-то, даже инквизиция не трогала.

-Добрый день, странник, зачем ты прибыл в Полис? - местная стража одета куда проще: обычный проклепанный кожаный жилет, открытый шлем, да копье.

-Я прибыл отчитаться о выполнении заданий и взять новых задач у представителя совета. - за последнее время я очень быстро развился, все благодаря найденному мной кинжалу -Так же хочу пройтись по рынку, мне требуется пополнить запасы. Ко мне подошел и крестоносец - еще одно нововведение, это был закованный в тяжелую броню воин, служащий светлому пантеону.

-От тебя веет скверной. - из-под ведрообразного шлема голос рыцаря звучал глухо, но мое высокое восприятие позволило разобрать его слова.

-Возможно, я провел в оскверненном лесу около недели, но перед тем, как явиться в Полис, я прошел проверку в храме. - достаю из нагрудного кармана пергамент и протягиваю его недоверчивому стражу.

-Хорошо, можешь пройти. - рыцарь все же дал добро, несколько раз перепроверив документ.

-Будьте любезны, верните документ, он действителен еще неделю, да и за него уплачен обязательный налог. - рыцарь возвращает мне пергамент и отходит в сторону, так же поступают и стражи. Проблема, с которой мне постоянно приходится сталкиваться - "запах скверны". В бою под городом магов, я подобрал стилет, которым загадочная девушка с одного удара убила гигантского монстра, от него и несло "скверной", но вот менять его, а уж тем более отдавать кому-то, я и не думал - проще вот так проходить еженедельные проверки. Урон у этого оружия был выше, чем у любого одноручного клинка, который я только смог найти, хоть тип повреждений и был только колющий, но зато он вызывал дополнительно среднее кровотечение, которое так просто не вылечишь, но его основной плюс был именно в "скверне", не знаю, как именно это работает, но это больше всего похоже на яд, причем очень сильный яд. Бывали случаи, когда просто один раз ранив противника, я убегал, а минут через десять можно было идти и обирать труп, если же нанести этим стилетом несколько ударов, то противник и умрет быстрее. Как и положено, он числился как "проклятый", да и требования у него были вполне подстать - я должен был убивать как минимум одно разумное существо в день, поэтому сейчас и охотился возле больших городов, в последнее время появилось очень много разбойников, а кинжал их воспринимал как "подходящих", жаль только впрок накормить его было нельзя.

Запахнув длинный плащ, нейтрально-коричневого цвета, часто используемого путешественниками, прохожу в город. Мне не требовалось тратиться на оружие, так что я смог купить себе самую качественную кожаную броню, усиленную вставками "магического железа", зачарованную на дополнительную защиту и самовосстановление, а светить таким снаряжением очень не хотелось - я всего лишь восьмой ранг охотника. Раньше я радовался каждому "скачку" характеристик, каждой новой единичке силы или ловкости, но на пятом ранге все охотники упирались в "естественный предел" - для человека это было пятьдесят пунктов, новые характеристики можно было открыть только заручившись поддержкой какой-либо фракции, как и новые способности, да и вся магия строилась на духах, будь то контракты с НПС или с игроками. Получив "покровительство" охотник мог сменить и класс, с обычного охотника на что-то иное, смотря к кому примкнул, грубо говоря, это была вторая ступень для охотника, вот он уже выходил за пределы возможностей человека, ну а я просто повышал ранг для развития навыков и репутации в гильдии охотников - увидев в бою темных собратьев наших бардов, я решил, что примкну именно к ним, правда все мои попытки хоть что-то о них узнать, на данный момент, привели только к очень уж запутанной цепочке заданий у бардов, да еще и нужного барда приходилось ловить по всем городам, включая некоторые руины.

Странно, но с окончанием фестиваля пропали и попрошайки, в смысле попрошайки НПС, игроки, клянчащие все подряд - вечны, тут все из-за ставших общедоступными капсул, в городах открыли большие витр-центры, так что теперь в "Колыбель" играли все, кто хотел, нужно было только купить аккаунт, но даже это было не столь затратно - даже студент впелне мог себе позволить это удовольствие, чем я и пользовался, правда все чаще поднимался вопрос об ограничениях доступа лицам младше двадцати одного, так что и школьники, судя по этой шумихе, вполне удачно игрались.

Вместо "бедняков" на улицах города появились разнорабочие и мелкие торговцы, лавочники и тому подобные персонажи, но даже в больших городах их было немного. Но именно они мне и были нужны, последние две недели я бегал по заданиям бардов, цепочка начиналась в Полисе, а заканчивалась аж в Аштрион, самом южном городе, даже не столько городе, сколько деревни с причалом. Погуляв по всему континенту я вернулся в Полис, лишь затем, чтобы узнать - один из этих лавочников знает где искать темных народ. Конечно, при барде я был исключительно вежлив, благодарил за подсказки и все в том же роде, но в глубине души громко орал на нее матом - нельзя было сразу сказать, ну или задания выдать не в настолько далеких краях, я обошел все земли, кроме севера - там хозяйничали темные духи, но что-то мне подсказывало, что этот самый лавочник меня к ним и отправит.