Стал ли я сомневаться? Ни секунды, вместо этого я отложил усиление алтаря на потом, когда соберу все необходимое. Что же, воодушевление у меня уже открыто, правда, как его прокачать - большая загадка, да и пора бы мне обещанных муз найти - решать проблему с "культурной ценностью" нужно. Пока раздумывал над этими вопросами, решил опробовать фантомов, все же интересно, что же они из себя представляют:
Выбор был достаточно велик, от разнообразных животных, то вполне привычных теней, но вот развиваться эти фантомы не могли, они росли вместе с Башней. Особенно порадовало, что в отличии от обычных фантомов, тени могли атаковать, пусть и слабо, в основном ментальными атаками или высасывая силы из противников, да и только в близи, но умерев тень просто возвращалась обратно и на следующий день, точнее ночь, ее опять можно было использовать. Все же боевое применение для теней было не основным приоритетом - их способности скрытно подбираться к кому угодно были настолько велики, что я даже удивился, моя "система безопасности" только что понизилась с "неплохой" до "никакой" - даже я, с активированными способностями Бездны к обнаружению, не всегда мог обнаружить присутствие тени. Все увиденное и услышанное тени передавали либо управляющему ими, либо в Башню, благо Лири настояла на том, чтобы связать кристалл душ и ее "библиотеки", так что применение для этих ребят было более чем огромное. Первым делом я отправил тени прямиком на материальный план, пройдя через мой Перекресток, они быстро нашли себе "носителей" в больших городах, даже в дневное время, они просто "вселялись" в тень своего носителя, так что никаких особых неудобств не испытывали.
Как я и обещал, по завершению Башни мы начали готовиться к большому фестивалю, собирая всех, кто только мог прийти. Даже пригласили некоторых "лояльных" жителей плана. Проблемой стала "черная сотня" - они, будучи в ужасающе подавленном состоянии после сражения с драконом, отправились "развеяться". Их целью стали деревушки людей и охотников, недавно нас атаковавших. Сначала я забеспокоился, но найдя их при помощи фантомов, даже удивился - без Вестника, да и при поддержке Ордена, она устроили настоящую резню, в битве с ними у полуголых дикарей или мелких охотников не было и шанса, а если попадался сильный охотник, то его быстро обезвреживали дистанционными заклятиями, явно недавно разученными в храме жриц. Их способности позволяли только замедлить противника, но охотники, даже замедленные, становились легкой мишенью для сильных атакующих способностей Ордена, а пробиться через ровный строй щитоносцев шансов не было. Одна из деревень уже была полностью уничтожена, вторую сейчас громили, ну а последняя, третья, спешно переезжала - ее жители, в основном благодаря охотникам, узнали об облаве и теперь спешно покидали свой лагерь, это даже не деревня, а просто собрание грубоватых шатров и частокол вокруг.
Командир сотни, получив приказ возвращаться, чуть не скомандовал отступление, благо я вовремя поправился, дав ему возможность добить противника. Судя по его реакции, они собрали неплохой урожай и были уверены, что смогут восстановить свое доброе имя, хотя по мне, они его и не теряли. Общение так же происходило через тень, я просто говорил в кристалл, а тень, полностью копируя мой голос, воспроизводила мои слова. Последним испытанием теней стала тактика "живого щита" - здоровье, хоть и мало, у них было, а слив их с десяток, получалось уже более-менее приемлемо, правда урона больше не становилось, как и способности, этот параметр не повышался. Сотня идет в последнее наступление, это понимают и противники - их оборона уже еле держится, противопоставить хоть что-то они уже не могут, а тех, кто ждал до последнего, перед тем как кинуться бежать, уже не отпускают представители Ордена, добивая духовными и магическими, чем меня сильно удивили, способностями. Лидер сопротивления дает приказ лучникам, в небо взлетает не больше десятка стрел, для моих последователей это даже не смешно - щит надежно закрывает их от такой атаки, но я решаю испытать теней, перехватывая ими стрелы - часть теней, конечно, погибла, но в общем и целом неплохо.
Дальше мы занимались спешными приготовлениями, гости начали пребывать еще до того, как я закончил испытывать новое сооружение, правда таких шустрых мы сразу же брали в оборот. Пока не успели собраться остальные, я так же провел очередное повышение, наградил одного из монстров, который был относительно умен, орденом за битву с драконом, остальным выдал награды для знамени, повысил сами знамена, долго беседовал со всеми отрядами, подчеркивая необходимость толковых командиров, нормальной тактики и четкого осознания своей роли в сражении. Отдельно подчеркнул, что все показали себя с лучшей стороны, кроме финальной свалки, ведь они выполняли именно то, что от них требовалось. Ну и в завершении немного поругал всех за концовку боя, дав понять, что без Лири этот дракон бы там всех и угробил. Последователи прониклись, было много вопросов, некоторые тут же начали что-то записывать, кто-то отправил адъютантов, правда у всех они звались по-разному, в архивы, в общем можно было сказать, что "школу офицеров" они организуют, правда я, на всякий случай, создал дубля и отправил его к Лири в библиотеку, которая теперь у нас была по соседству с моей приемной, благо при разрушении в убежище, книгу удалось утащить, а восстановить поглощенное труда не составило. Дубль должен был тщательно подобрать материалы для последователей, все же схемы ведения боя для современных отрядов им явно ни к чему, но и тут столкнулся с сильными проблемами: Приспособить наши построения еще как-то можно было, а вот тактика была совсем иная - в мире людей не было магии, артефактов, отдалено похожи были только схемы с появлением артиллерии, но там ближний бой сводился к драке копьями или простой свалке.
-Лири, есть проблемка... - я перехватил спешащую мимо помощницу, обняв ее за талию и подняв в воздух.
-Вся внимания? - она уже привыкла и не стеснялась, а выпавшие из корзины фрукты поймала телекинезом и вернула обратно.
-Тактические схемы для отрядов.
-Ясно, можешь не продолжать - это тяжкий вопрос, его решать нужно всей толпой.
-Ага, поэтому после фестиваля объяви еще один "внеплановый" сбор, ну и передай мне свои наработки.
-Хорошо, ставь на землю, я побегу. - я возвращаю девушку на землю, но не спешу отпускать, вместо этого наклоняюсь к ней и легонько целую в шею - результат не заставил себя ждать, она сильно покраснела и смутилась.
-Надеюсь на твою помощь. - радуюсь такой реакции и отпускаю ее, все же хорошо, что она остается настолько "чистой", что все еще не потеряла способность смущаться из-за такой мелочи, правда смутить ее откровенно пугающими видами явно не получится - она сама с упоением занимается вскрытиями и "доскональным изучением образцов".
-Х-хорошо. Блин, ну тебя, не мог выбрать подходящее время! - девушка пару раз глубоко вздохнула и поспешила дальше по своим делам.
Наш фестиваль прошел как всегда с размахом, помимо всех моих последователей, точнее представителей каждой расы, все просто не влезли бы в город, было и много гостей: демоны, воздушные создания, очень похожие на гарпий, несколько очень больших, особенно в сравнении с миниатюрными тенлис, закованных в многослойные доспехи воинов - последователи Григора, собралось даже пара "нейтральных" представителей: живая тень, вампиры, пара темных эльфов, но не привычных дроу, а именно темных. Тут стоит отдельно пояснить - среди расы эльфов огромное количество самых разных направлений, были и вот такие: белая, не светлая, а именно абсолютно белая кожа, волосы, как правило, с легким синеватым оттенком, но всегда темные, глаза все больше лилового или опять же темно-синего цвета, высокие, но в тоже время хрупкие и изящные, это были представители ночных эльфов. Их противовесом выступали темные эльфы: у них напротив были белые или, как принято говорить, платиновые волосы, темная, почти черная, кожа, в редких случаях кожа имела цвет "старого дуба", глаза были в основном красных оттенков, это не родство с вампирами или чем-то в этом роде, а последствия инфровидиния, этот народ не столько видел, сколько чувствовал окружение, сами они были невысокие, около полутора метра, может чуть выше, но, в отличии от неторопливых и спокойных собратьев, были очень энергичны и импульсивны. Но обе расы проявляли к моим последователям и ко мне лично интерес именно "хороший", не даром их присутствие одобрил Пут.
Живые тени тоже были далеко не такими, как я их представлял - это было облако тьмы, которое, по своему желанию, могло принять определенные очертания, с физическим миром оно почти не могло взаимодействовать, правда заряженные силами блюда оно уминало с нескрываемым аппетитом, а в качестве атак могло использовать широкий спектр мистических способностей и вытягивало "жизненную силу", грубо говоря, заставляло существ очень быстро стареть, забирая их жизнь себе. Против вайн или анима тень оказалась совсем бесполезна, а вот против "живых" - страшная сила, ее было невозможно атаковать обычными способами, да и стены ей не помеха. Тени сильно сожалели, что не успели присоединиться к сражению при Цитадели - как бы смешно не звучало, но они именно не успели. Период их активности - ночь, даже в плане Тьмы это деление оставалось, днем тут считался период в несколько часов, когда на небе появлялись три одинокие звездочки, все остальное - ночь. Но вот основная проблема теней - передвижение, в обычных условиях они перетекают по теням, но в условиях теневого плана им приходится довольствоваться левитацией, а она у них очень уж медленная, сравнима со скоростью пешехода. Поэтому, услышав, что если мы с ними поладим, то, возможно, я бы смог найти для них более интересное местечко, тени были готовы проявить свое участие и благие намеренья в чем угодно - все же пожрать любят все, а когда это единственный способ развиться, то тем более.
Вампиров оказалось множество, сначала я думал, что они, как и эльфы приехали сразу "представительством", только тень явилась одна - у нее единое сознание для всех кусочков, но я ошибся. У нас было представлено около десятка кланов, от каждого по два вампира, каждый с какими-то своими уникальными способностями, ну и каждый из кланов недолюбливал остальные. Причина такого положения дел очень проста - прежде всего было две фракции, одни желали захватывать другие планы, вторые хотели захватить полностью план теней, из обычных споров о правильности выбора, за столетия, это привело к существенным различиям как в традициях, так и во взглядах. Открыто эти фракции не воевали, но все же друг друга недолюбливали. Далее была самая банальная причина - борьба за власть, каждый клан мечтал встать во главе своей фракции, но сил для решительного захвата власти не у кого не хватало. Вампирская знать рассказала, что помимо этих двух фракций есть и другие, даже примерно обрисовали места, где те обитают, а вот рассказать, что они из себя представляют не смогли, трудно было понять, что может означать фраза: "Жалкие отрепья и полукровки.", ну или такая: "Безумцы, ведомые только своей жаждой - всего лишь опасные звери, не более того.". Самое тяжелое было то, что с каждым представителем пришлось встречаться лично, обсуждать важные, в основном для них, вопросы, заключать договора и разбираться в их мотивах.
Из всех кланов один был "мутным", явно положившим глаз на этот город, но после того, как нунлис, по моей просьбе, устроили небольшое шоу со звездопадом в конце, а такие атаки действовали на клан "повелителей тени", правда так и не раскрывших своего названия, очень хорошо, представители несколько опечалились. Последним гвоздем в крышку гроба любой идеи о захвате Цитадели стала демонстрация Орденом новых способностей, "чисто случайно" имеющий воздушную основ - "Вспышка", по сути яркий взрыв молнии, не сильный урон и ослепление, но вот на теней и вампиров такие атаки произвели впечатление, а "черную дыру" я им показывать пока не стал.
Клан "Тореро", или же "Тореадор", сразу же пошел не только на контакт, но и предложил мне очень выгодное сотрудничество, тут все объяснялось просто - их силами было как раз "Очарование", так что они видели в нас союзников, а заодно, они намекнули, что при более благоприятных условиях, могли бы передать и информацию о кланах, ну и других существах. С остальными были заключены основные договоры: о ненападении, уважении границ, разрешение торговли и тому подобное, кроме тех самых "теневиков", с ними я отказался подписывать соглашения, сказав: Тот, кто уже прячет кинжал за договором, точно ударит в спину, так что давайте будем чуточку честнее? Скажем так, если вы будете готовы подписать капитуляцию, то можете попробовать связаться с нашими представителями. Ваши владения далеко, так что война начнется только через месяц, а может и два, да и мне нужно переместить сюда основное оружие против вас, благо, я уже знаю твои слабости. Не стоит пытаться меня обмануть, вампир, я был духом обмана, какое-то время. Сегодня праздник, так что официально я объявлю вам войну только завтра, а ты - наш гость, тоже до завтрашнего дня.".
Благодаря все тем же "Тореро", я узнал, что это представители одного из трех кланов, претендующего на власть, но в своей победе я был полностью уверен - все силы этого клана были основаны на внушении и тьме, к первому у половины моих последователей иммунитет, а если я их усилю, то тут уже без вариантов, а второе против тенлис и тени вовсе бесполезно. Атаковать их лучше всего именно световыми атаками, так что моим вайн будет чем заняться, как и анима, у которых только и было, что свечение, а так же они очень плохо реагировали на огонь, вплоть до впадения в дикий ужас. Такая готовность "помогать" была продиктована сразу несколькими аспектами: прежде всего это были "противники", а война так или иначе ослабит их, так же именно эти два клана друг друга ненавидели больше всего, так как имели общие корни, но со временем их взгляды стали сильно разниться, как результат даже одну и туже силу очарования они использовали совершенно по-разному.
Представитель "Ламбрэ", так мне представили клан "теневиков", не стал ждать и отправился обратно, даже не дождавшись завершения официальной части, ну что же, его решение - да и мне было очень интересно, как вампиры отреагируют на "кровь" моего Ордена, ведь на нее тоже распространялся эффект от Бездны, а вампир, не способный восстановить силы - не противник.