– Лоурден прекрасно знает про вашу занятость, поэтому обед будет в тесном кругу и без особых церемоний, – усмехнулся Олтерн. – Арвельд, вы с женой и Геверт также в числе приглашённых!
– Хорошо, – судя по хмурому виду, герцог Адерский тоже не горел желанием обедать за одним столом с молодым королём, но искать предлогов, чтобы увильнуть от обеда, не стал. – Я предупрежу Тэльяну.
– Геверту я уже передал приглашение, – уходя, сообщил советник, и Арвельд ушёл следом за ним.
– Ну, посмотрим, во что он нас втравил. – Змей с огорчением посмотрел на серую пудру, поцеловал жене пальчики и дёрнул шнур, вызывая писаря. – Если устанешь, дай знак.
– Если я сделаю вот так, – торопливо сказала Эста и положила щёку на ладошку согнутой в локте руки, – делай строгий вид и предлагай прийти завтра с утра.
Спросить, зачем он будет растягивать решение дел, Змей не успел, в комнату, едва стукнув, вбежал писарь, знавший, что командир охраны не любит опозданий.
– Зови госпожу Барвену, – заглянув в список, велел чиновнику Змей и вопросительно посмотрел на жену, ожидая, не пояснит ли она подробнее, почему нужно выставлять просительниц.
Однако Эста уже достала несколько листков и писчие принадлежности и, не поднимая головы, что-то увлечённо писала.
Глава 25
Кто-то из охранявших портальную площадку гвардейцев восхищённо причмокнул, когда в кругу возникла стройная дама в тёмно-синем тёплом плаще с капюшоном, щедро отделанным белым песцом.
И мигом смолк, разглядев, как ей навстречу ринулся не кто-нибудь, а их командир. И даже отодвинулся назад, в тень стен: о строгости Змея уже шептались постовые, утверждая, что он иногда превосходит своего господина, безжалостно раздавая наказания тем, кого поймал на дежурстве в неположенном месте или за неподобающим занятием.
Однако сейчас Дагорду было вовсе не до воспитания подчинённых: за то время, пока Лэни ходила в своё поместье переодеваться к обеду, он получил для неё очень странное письмо. И подавая жене руку, чтоб помочь сойти по лестнице, по которой в наряде секретаря она сама сбежала бы вприпрыжку, граф решал важный вопрос, сразу сообщить ей о закрытом пенальчике, лежавшем в его кармане, или дождаться конца обеда?
– Зайчик, что произошло? – теснее обычного прижавшись к его локтю, шепнула тихоня, когда они оказались в безлюдном длинном зале, из которого можно было попасть в левое крыло дворца, где располагались покои короля и его отца и куда был закрыт доступ всем, кроме охраны и особых гостей.
– Тебе письмо, – пришлось признаться графу, и Лэни немедленно свернула к окну.
– Нам сегодня везёт, – усмехнулась она, пробежав взглядом крохотный листок. – Пришло приглашение на ужин.
– От Тмирны? – догадался Змей.
– Вот именно. Я писала ей вчера… просила помочь Герту… хотя и знаю, что это почти невозможно.
– Лэни… – Любуясь чистотой свежего личика и нежным румянцем, Змей шагнул к жене вплотную, заглянул в голубые глаза: – Мне ты можешь рассказать?
– Посмотрим, что придумала матушка, – уклончиво проговорила она. – Возможно, это и не понадобится. Идём обедать?
Несколько шагов они прошли молча, затем Лэни вдруг остановилась и потянула к себе графа: