— Это так? — повысив голос, переспросила Аня.

— Знаешь, дорогая, я не думаю, что это телефонный разговор, — сдержанно ответил Сергей Всеволодович. — Что касается капитана Теплакова и лейтенанта Степанова, то я признаю, что они на самом деле действовали по моему поручению. Я рад, что твой новый телохранитель оказался на высоте. Мои же действия были продиктованы заботой о тебе... Я хотел быть уверен, что отдаю тебя под охрану по-настоящему надежного человека. Ты не должна на меня обижаться, Аня. С тобой все в порядке?

— А у тебя есть сомнения? — ядовито спросила она, смешно наморщив лоб.

— Все было продумано, дорогая. Возможно, это было в самом деле несколько жестоко с моей стороны подвергать тебя таким встряскам, но это лучше, чем если бы ты попала в реальную переделку с ненадежным телохранителем.

— Ясно, — холодно проговорила Аня, но ясно было только то, что она с трудом сдерживает обиду — и за себя, и за Свиридова, которого подвергли унизительному испытанию.

— Я рад, что ты все поняла, — откликнулся Сергей Всеволодович и соизволил дать отбой.

Тем временем Владимир обратил внимание на пришедшего в себя водителя «БМВ», который незамедлительно был отправлен в прострацию повторно.

Внешний вид незадачливого субъекта не оставлял сомнений в том, что ему, то бишь лейтенанту Степанову, или как там его звали на самом деле, потребуется медицинская помощь, в том числе в отделении пластической хирургии, потому как его нос стараниями Влада был просто-таки размазан по его физиономии, как коровьи экскременты под железным катком асфальтоукладчика.

— А если все было разыграно, — проговорил Свиридов, пристально глядя на уже поднявшегося с земли и теперь тщательно отряхивающегося с видимым спокойствием Теплакова, — тогда почему же ваш напарник кинулся на меня, как человек, страдающий диареей, — на унитаз? Это что, тоже элемент проверки?

— Нет, — ответил Теплаков, — просто он не знал, кто вы такие и с какой целью проводится эта операция. Естественно, что, увидя своего непосредственного начальника на земле, а перед ним неизвестного с пистолетом, он принял меры.

К счастью, неудачно.

— Что же вы так несолидно работаете-то? — усмехнулся Владимир и отвернулся от капитана. — Ни тебе прикрытия, ни какого-нибудь захудалого вертолета наблюдения.

— Я же говорил, что эта акция носит частный, внеслужебный, так сказать, характер.

— Все это так, — сказал Свиридов, — но я-то об этом не знал. Так что не думаю, что мне пришлось бы отвечать за вашу смерть в случае, если бы я не разобрался с вами так быстро и пришлось бы прибегать к кардинальным мерам. Поэтому в следующий раз, капитан, берите ношу по себе.

Теплаков покачал головой и медленно направился к своей «БМВ». С сомнением посмотрел на ее помятый салон, на разбитое стекло заклинившей к тому же дверцы, потом взглянул через плечо на неподвижное тело Степанова.

— Погодите! — окликнул он уже севших в «Мерседес» Владимира и Аню. — Погодите.., вы не могли бы подвезти нас до Москвы? А то я не уверен, что машина заведется...

Аня продолжала сидеть неподвижно, словно и не слышала этих слов капитана, а Свиридов, широко улыбнувшись, похлопал ладонью по рулю.

— Ну конечно... — сказал он и после долгой паузы, во время которой Теплакова уже машинально потянуло к «мерсу», добавил:

— Но как-нибудь в другой раз.

Огромное авто легко сорвалось с места и через несколько секунд уже растаяло за поворотом, а остолбеневший от такой выходки Владимира капитан ФСБ постоял некоторое время на обочине дороги, а потом, устало вздохнув, направился к уже начавшему шевелиться Степанову...