– Гм… Да, – отозвался Картер, крепко сжал руку Блер и повел ее к дальней стене гостиной, где был установлен подиум с микрофоном.

– Попрошу минуточку внимания! – громко возгласил Картер, встав у микрофона.

Собравшиеся гости стали затихать.

– С большим удовольствием представляю вам Блер Баррингтон, автора международных бестселлеров и нашу хорошую подругу. – Картер перешел на печальный тон. – Как вы знаете, семью доктора Инглиш постигла тяжелая утрата, и поэтому она не может присутствовать здесь. Миссис Баррингтон любезно согласилась выступить сегодня от имени доктора Инглиш.

Блер поблагодарила Картера и взяла микрофон:

– Для меня большая честь быть здесь сегодня вечером. Кейт попросила меня передать глубочайшую благодарность всем вам за щедрую поддержку фонда.

Блер зачитала переданные ей Кейт благодарности отдельным спонсорам и закончила свое выступление рядом историй о том, как Кейт и ее работа помогают больным детям. Двадцать минут спустя Блер села рядом с Элизой, одноклассницей из Мэйфилда, у которой уже четыре дочки ходили в эту самую школу. Элиза все еще выглядела очень молодо, и в ней вполне можно было узнать миловидную школьницу.

– Как тебе тут? – спросила у нее Блер с улыбкой.

– Прекрасно! Вот только грустно, что Кейт не смогла прийти. Скажи, ты собираешься что-нибудь приобрести?

Блер взяла со столика аукционную брошюру и пробежала глазами перечень лотов:

– Пока не знаю. Вот начнется аукцион – посмотрю, что мне понравится. А ты?

– Может быть, круиз вдоль берегов Аляски. Нам с Уитом давно пора немного развеяться.

Вскоре начался торг. Разыгрывавшиеся туристические путевки, картины и прочие дорогие предметы уходили вдвое, а то и втрое дороже их стартовой стоимости. И вот наконец был выставлен на торги самый дорогой лот – гольф-тур в Шотландию, в Сейнт-Эндрюс. Блер, откинувшись на спинку стула, увлеченно наблюдала за тем, как за эту поездку торговалась Селби с пожилым джентльменом. Селби повысила цену на пятьсот долларов, и джентльмен вроде бы был готов отступиться, но снова поднял табличку со своим номером и прокричал:

– Шестнадцать тысяч.

Селби выдержала эффектную паузу. Но вот ее рука взлетела вверх.

– Семнадцать!

Пожилой мужчина вздернул брови и покачал головой в знак того, что дальше не пойдет.

Для Блер настал решительный момент. Она подмигнула Элизе и подняла табличку с номером:

– Двадцать тысяч.

Все изумленно загомонили, а потом стало очень тихо.